La perspective de licenciements massifs au sein de la fonction publique américaine se profile à l’horizon, alors que les négociations entre l’administration et les démocrates pour mettre fin à la fermeture partielle du gouvernement restent bloquées. L’impasse pourrait avoir des conséquences directes sur des centaines de milliers de fonctionnaires fédéraux.
Kevin Hassett, conseiller économique de la Maison Blanche, a averti dimanche que des suppressions d’emplois pourraient intervenir rapidement si aucun compromis n’est trouvé. « Je pense que si le président décide que les négociations ne mènent à rien, alors il y aura des licenciements », a-t-il déclaré sur CNN lors de l’émission « State of the Union ». Il a toutefois exprimé l’espoir que les démocrates revoient leur position dès le début de la semaine.
Selon M. Hassett, une prolongation de la fermeture pourrait coûter 15 milliards de dollars (environ 13,8 milliards d’euros) par semaine au produit intérieur brut (PIB) des États-Unis, en plus d’autres pertes financières. Il a souligné que la Maison Blanche espère que les démocrates feront preuve de « bon sens » et éviteront ainsi ces licenciements.
Karoline Leavitt, porte-parole de la Maison Blanche, avait déjà annoncé la semaine dernière que des licenciements fédéraux étaient « très imminents ». Russell Vought, directeur de l’Office de la gestion et du budget, a également évoqué la possibilité d’utiliser la fermeture du gouvernement comme un moyen de réduire la taille de l’administration et de ses effectifs.
Depuis le 1er octobre, des centaines de milliers de fonctionnaires non essentiels ont été mis à l’arrêt. Les démocrates imputent la responsabilité de cette situation à l’ancien président Donald Trump et aux membres républicains du Congrès.
Les démocrates conditionnent leur vote sur tout projet de loi de dépenses à la prolongation des subventions de la loi sur les soins abordables (Affordable Care Act), qui doivent expirer fin 2025. Les républicains, eux, refusent de lier la réouverture du gouvernement à cette question, estimant qu’elle doit être traitée séparément.
Hakeem Jeffries, chef de la minorité à la Chambre des représentants, a dénoncé vendredi une « crise républicaine des soins de santé », prévoyant une augmentation significative des primes, des franchises et des co-paiements pour les Américains. « La cruauté qu’ils pourraient infliger aux Américains en prétextant cette fermeture ne fera que se retourner contre eux », a-t-il ajouté.
Bien que les républicains contrôlent la Maison Blanche et les deux chambres du Congrès, la règle du filibuster au Sénat exige qu’au moins 60 des 100 sénateurs soutiennent la législation de financement du gouvernement. Cela donne aux démocrates et aux indépendants une marge de manœuvre pour exiger des concessions en échange de leur soutien. Ils ont choisi de se concentrer sur la question des soins de santé, qu’ils considèrent comme un atout potentiel pour leur avenir politique.
Lors d’une brève déclaration dimanche, Donald Trump a accusé les démocrates d’être responsables de tout licenciement lié à la fermeture. « C’est de leur faute », a-t-il affirmé aux journalistes avant de monter à bord de l’hélicoptère présidentiel. « Tout le monde est licencié à cause des démocrates. »
Un vote au Sénat, le 3 octobre, visant à faire avancer un projet de loi républicain de réouverture du gouvernement, n’a pas recueilli les 60 voix nécessaires. Mike Johnson, président de la Chambre des représentants, a annoncé que la Chambre suspendrait les travaux législatifs la semaine prochaine, une stratégie qui pourrait contraindre le Sénat à examiner le projet de loi de financement républicain adopté par la Chambre.
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