L’inquiétude grandit dans les écoles de Canberra : les récréations ont été annulées lundi matin dans 69 établissements du Territoire de la capitale australienne (ACT) après la découverte potentielle d’amiante dans du sable coloré utilisé dans les aires de jeux.
Cette mesure de précaution fait suite à des rappels de produits lancés par Kmart et Target samedi, après que des analyses ont révélé la présence d’amiante dans un sable de jeu largement distribué. Le gouvernement de l’ACT a annoncé dimanche la fermeture temporaire des récréations pour permettre des inspections approfondies.
La ministre de l’Éducation, Yvette Berry, a précisé que les tests effectués jusqu’à présent dans toutes les écoles n’ont révélé aucune présence d’amiante en suspension dans l’air. Elle a toutefois souligné la nécessité de procéder à des vérifications complètes, qui pourraient « prendre des jours ». Dans un communiqué publié sur Facebook, elle a déclaré : « Nous sommes tenus d’éliminer les risques autant que cela est raisonnablement possible. »
Les autorités sanitaires ont indiqué qu’il n’est pas nécessaire pour les personnes ayant été en contact avec le sable de consulter un médecin. La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) a cependant souligné qu’il existe un faible risque que l’amiante soit présent sous forme de particules fines inhalables.
Ce rappel intervient après une alerte similaire la semaine précédente concernant du sable vendu par Officeworks, qui avait déjà entraîné la fermeture partielle ou totale de plusieurs écoles et garderies de la région. « Malheureusement, ces produits à base de sable sont encore plus largement utilisés dans nos écoles que les produits Officeworks », a expliqué Yvette Berry.
Des équipes composées de volontaires des services d’urgence et de personnel scolaire ont passé le week-end à inspecter les bâtiments et à recenser tous les stocks de sable coloré. L’amiante, un matériau autrefois couramment utilisé dans la construction, est connu pour provoquer des cancers du poumon, des mésothéliomes et d’autres formes de cancer. On estime qu’il est responsable de plus de 40 000 décès chaque année aux États-Unis.
L’importation et l’exportation d’amiante ou de produits contenant de l’amiante sont interdites en Australie. Les États-Unis ont annoncé en 2024 une interdiction complète de ce minéral.
