Publié le 26 octobre 2023 18:52:00. L’avenir de l’armée ukrainienne, et sa capacité à maintenir une défense robuste face à la Russie après un éventuel accord de paix, suscite des interrogations en Europe, alors que Kiev dépend de plus en plus de l’aide occidentale pour financer son effort de guerre.
- L’Ukraine pourrait avoir besoin de repenser la taille et la composition de ses forces armées après la fin des combats, en privilégiant des équipements plus économiques comme les drones.
- Un nouveau prêt de 105 milliards de dollars (environ 90 milliards d’euros) de l’Union européenne est destiné à soutenir l’économie ukrainienne et son armée, mais son financement à long terme reste incertain.
- Le développement d’une industrie de l’armement nationale est une priorité pour Kiev, afin de réduire sa dépendance aux fournisseurs étrangers.
Des doutes grandissent quant à la capacité de l’Ukraine à maintenir une armée de 800 000 soldats à long terme, une fois la guerre avec la Russie terminée. Selon des informations du Wall Street Journal, l’armée ukrainienne pourrait se retrouver, à terme, avec des effectifs supérieurs à ceux de tous ses soutiens européens réunis, mais avec une expérience de combat moins récente.
Le défi majeur pour Kiev sera de financer et d’équiper une force aussi importante, tout en développant de nouvelles capacités militaires. Les dirigeants européens ont récemment promis un soutien financier conséquent, avec un prêt de 90 milliards d’euros (environ 105 milliards de dollars), pour éviter une crise de liquidités et permettre à l’armée ukrainienne de poursuivre les combats, alors que les présidents Volodymyr Zelensky et Vladimir Poutine cherchent à attirer l’attention de l’administration américaine.
Un accord de paix pourrait entraîner une vague de démobilisations, tandis que les contraintes budgétaires pourraient rendre difficile le maintien des salaires des soldats. De nombreux analystes de la défense estiment que l’Ukraine devra s’appuyer davantage sur des forces de réserve et des équipements moins coûteux, notamment les drones.
Certains experts recommandent de concentrer les dépenses sur des systèmes de défense aérienne sophistiqués et des missiles à longue portée, plutôt que sur des équipements onéreux comme les avions de combat.
Autonomie et production locale
L’Ukraine s’efforce également de renforcer son autonomie en développant sa propre production d’armes, ce qui lui permettrait de rationaliser l’utilisation des équipements occidentaux hétérogènes qu’elle reçoit actuellement.
« L’armée ukrainienne devra s’appuyer sur des capacités plus rentables, telles que les drones et les mines, et sur une mobilisation basée sur la réserve. Les équipements coûteux, comme les avions, pourraient facilement absorber une grande partie du budget de la défense ukrainien. »
Michael Kaufman, expert militaire au Carnegie Endowment for International Peace
Frank Kendall, ancien secrétaire de l’US Air Force sous l’administration Biden, souligne que les efforts actuels de l’Ukraine ne sont pas forcément durables à long terme, mais qu’ils sont dictés par les impératifs du conflit en cours. Il explique que la construction d’une force aérienne, par exemple, nécessite un long processus de formation des pilotes, d’acquisition d’avions et de construction d’infrastructures.
Le gouvernement et l’armée ukrainiens n’ont pas souhaité commenter ces informations, selon le Wall Street Journal.
Le président Zelensky a affirmé que l’Ukraine devait maintenir une armée active de 800 000 soldats, rejetant les demandes russes qui proposaient de limiter les effectifs à 600 000 dans le cadre de négociations de paix. Les dirigeants européens ont récemment approuvé le chiffre proposé par Zelensky et se sont engagés à le financer.
Un coût financier considérable
Le maintien d’une armée de cette taille représente un fardeau financier important pour l’Ukraine, qui consacre environ 30 % de son produit intérieur brut (PIB) à la défense, même si une partie des dépenses est prise en charge par ses alliés. En comparaison, le ministère russe de la Défense dépense l’équivalent de 7,3 % du PIB russe.
Selon l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale, l’Europe, les États-Unis et d’autres pays ont déjà dépensé environ 350 milliards de dollars pour soutenir l’armée et les services publics ukrainiens.
Les États-Unis ont suspendu leur financement, et les pays européens, confrontés à des pressions financières, pourraient être moins disposés à continuer à soutenir Kiev après la fin de la guerre. Le nouveau prêt de l’Union européenne, d’un montant de 105 milliards de dollars, est considéré par le Wall Street Journal comme une solution à court terme, équivalente aux dépenses militaires prévues par l’Allemagne pour l’année prochaine. Bien que les salaires et autres coûts soient plus élevés en Allemagne, ses forces armées ne représentent qu’un quart de celles de l’Ukraine.
La Grande-Bretagne, souvent considérée comme la principale puissance militaire d’Europe occidentale, compte 147 000 soldats en service actif et seulement 32 000 réservistes. Les États-Unis, première économie mondiale, disposent de 1,3 million de soldats en service actif.
Outre son coût élevé, le maintien d’une armée de 800 000 soldats privera le marché du travail ukrainien d’une main-d’œuvre précieuse, alors que le pays est confronté à une baisse démographique.
Mykola Beliskov, chercheur à l’Institut national d’études stratégiques, estime que l’Ukraine devrait viser une armée de 300 000 à 500 000 soldats, complétée par des forces de réserve. Il rappelle que l’Ukraine comptait moins de 300 000 soldats avant l’invasion russe, ce qui s’est avéré insuffisant pour sécuriser l’une des plus longues frontières d’Europe.
Priorité à la défense aérienne et aux drones
Au-delà de la taille de ses forces, l’Ukraine n’a pas encore défini clairement la manière dont son armée sera structurée après la guerre. Un document publié en mars par le ministère ukrainien de la Défense indique que Kiev prévoit de déployer au moins 29 sites radar supplémentaires pour créer un réseau intégré de défense antimissile, intégrant des systèmes soviétiques et occidentaux.
La plupart des officiers ukrainiens et des analystes indépendants s’accordent à dire que la défense aérienne et antimissile à longue portée devrait être la priorité absolue de l’Ukraine.
« Si je voulais me concentrer sur un domaine, je me concentrerais sur la défense aérienne, car nous voyons tous ce qui se passe actuellement en termes de frappes ennemies au plus profond de notre pays. »
Lieutenant-colonel Serhiy Kostyshyn, commandant adjoint de la 72e brigade
La Russie bombarde quotidiennement l’Ukraine avec des centaines de drones et de missiles à longue portée, ce qui souligne la nécessité d’une défense aérienne efficace, tant sur la ligne de front que pour protéger les infrastructures et les chaînes d’approvisionnement.
Selon la députée ukrainienne Halina Yanchenko, responsable du groupe parlementaire sur les investissements dans la défense, les futures forces armées ukrainiennes devraient être construites sur le principe suivant : « Ce ne sont pas les hommes qui doivent combattre, mais les drones. »
Andriy Zagorodnyuk, ancien ministre ukrainien de la Défense, estime que la prolifération des drones et des missiles entraînera un retrait progressif des soldats du champ de bataille, remplacés par des véhicules sans pilote. Il ajoute que la plupart des experts militaires et des officiers de première ligne partagent ce point de vue.
Dans ce contexte, les analystes estiment qu’il est peu probable que l’Ukraine investisse dans des chars coûteux ou d’autres véhicules blindés. Kiev a d’ailleurs abandonné son projet de fabriquer 200 chars Panther allemands en Ukraine.
L’Ukraine a clairement exprimé sa volonté de devenir plus autonome dans le domaine de l’armement, afin de réduire sa dépendance aux fournisseurs étrangers. En octobre, le gouvernement a annoncé que plus de 40 % des armes utilisées sur le front étaient fabriquées localement, et qu’il visait à atteindre 50 % d’ici la fin de l’année.
L’acquisition d’avions de combat fait l’objet de débats. Le président Zelensky a récemment signé des accords avec la Suède et la France pour l’achat de jusqu’à 250 avions de combat Gripen et Rafale, ce qui porterait la flotte aérienne ukrainienne à un niveau comparable à celui combiné de la Grande-Bretagne et de la France. L’Ukraine dispose déjà de 66 avions de combat, dont des F-16 et des appareils de l’ère soviétique.
Les avions de combat sont coûteux à l’achat et à l’entretien, et leur fonctionnement représente un coût annuel de plusieurs millions de dollars. Certains analystes estiment qu’ils ne constituent pas le meilleur moyen d’utiliser les ressources limitées de l’Ukraine. La Colombie, par exemple, a prévu de dépenser 3,6 milliards de dollars pour l’achat de seulement 17 avions Gripen.
Cependant, Andriy Zagorodnyuk souligne que les avions de combat peuvent servir de plate-forme pour le lancement de missiles et la défense aérienne.
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