Le thé pourrait avoir un effet bénéfique sur la densité osseuse des femmes, tandis qu’une consommation excessive de café pourrait, au contraire, la fragiliser. C’est la conclusion d’une étude australienne menée sur dix ans auprès de près de 10 000 femmes de plus de 65 ans.
Les chercheurs de l’Université de Flinders ont suivi pendant une décennie la consommation de café et de thé de ces femmes, en parallèle avec des mesures régulières de leur densité minérale osseuse (DMO). La DMO est un indicateur clé pour évaluer le risque d’ostéoporose, une maladie qui touche une femme sur trois de plus de 50 ans et qui est responsable de millions de fractures chaque année dans le monde.
L’étude a révélé que les femmes consommant du thé présentaient une DMO totale de la hanche légèrement supérieure à celles qui n’en buvaient pas. Bien que modeste, cette différence était statistiquement significative, et pourrait avoir un impact important sur la santé osseuse d’une population vieillissante. « Même de petites améliorations de la densité osseuse peuvent se traduire par moins de fractures dans de grands groupes », explique Enwu Liu, professeur agrégé à la Faculté de médecine et de santé publique de l’université.
Concernant le café, les résultats étaient plus nuancés. Une consommation modérée, de deux à trois tasses par jour, n’a pas été associée à des effets néfastes. Cependant, une consommation supérieure à cinq tasses quotidiennes a été corrélée à une DMO plus faible, suggérant que des niveaux élevés de caféine pourraient affecter la solidité des os.
L’étude a également mis en évidence une vulnérabilité particulière chez les femmes ayant une consommation d’alcool importante, qui semblaient plus sensibles aux effets négatifs du café. À l’inverse, les femmes obèses ont bénéficié davantage des effets positifs du thé.
Ryan Liu, co-auteur de l’étude, souligne que le thé est riche en catéchines, des composés qui favorisent la formation osseuse et ralentissent la perte osseuse. « En revanche, des études en laboratoire ont montré que la caféine contenue dans le café peut interférer avec l’absorption du calcium et le métabolisme osseux, bien que ces effets soient faibles et puissent être atténués par l’ajout de lait », précise-t-il.
Les chercheurs insistent sur le fait que ces résultats ne doivent pas conduire à des changements radicaux dans les habitudes de vie. « Nos conclusions ne signifient pas qu’il faut renoncer au café ou se mettre à boire du thé à profusion », nuance le professeur Liu. « Elles suggèrent simplement qu’une consommation modérée de thé pourrait être un moyen simple de soutenir la santé des os, et qu’une consommation excessive de café pourrait ne pas être idéale, en particulier pour les femmes qui consomment de l’alcool. »
Ils rappellent que le calcium et la vitamine D restent essentiels pour la santé osseuse, mais que le contenu de notre tasse pourrait également jouer un rôle. « Pour les femmes âgées, savourer une tasse de thé quotidiennement peut être plus qu’un simple plaisir réconfortant, cela pourrait être un petit geste pour des os plus solides », conclut le professeur Liu.
L’étude a été financée par le National Institute on Aging (NIA) et le National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMS) à travers les subventions AG05407, AR35582, AG05394, AR35584 et AR35583.
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