Un homme a ouvert le feu dimanche dans une église de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans le Michigan, tuant au moins quatre personnes et en blessant huit autres. L’assaillant, identifié comme Thomas Jacob “Jake” Sanford, 40 ans, avait manifesté une haine particulière envers les membres de cette communauté religieuse, selon les premières investigations.
L’attaque s’est produite pendant les offices religieux dans le canton de Grand Blanc, près de Burton. Sanford a d’abord percuté les portes d’entrée de l’église avec son véhicule avant de sortir et de tirer plusieurs coups de feu avec une arme d’assaut. Il aurait également déclenché un incendie en utilisant un produit inflammable, ont indiqué les autorités.
Selon Karoline Leavitt, porte-parole de la Maison Blanche, le directeur du FBI, Kash Patel, a révélé que Sanford « détestait les gens de la foi mormone ». « D’après ce que nous savons à ce stade, il s’agissait d’un individu animé par une haine envers les membres de cette religion, et nous cherchons à déterminer le degré de préméditation et de planification impliqués », a-t-elle déclaré.
Kris Johns, candidat au conseil municipal de Burton, a relaté avoir rencontré Sanford la semaine précédente lors de sa campagne. Il affirme que l’homme avait exprimé une aversion profonde pour l’église des Saints des Derniers Jours. « Il m’a dit que les membres de cette église pensaient être supérieurs à Jésus », a témoigné Johns.
Sanford avait déménagé dans l’Utah dans l’espoir d’un nouveau départ, où il a travaillé dans le déneigement et a entamé une relation avec une femme pratiquante. « Ils voulaient que je me débarrasse de mes tatouages, qu’ils me fassent changer de vie, et je ne voulais pas », aurait-il confié à Johns.
L’homme a également évoqué des difficultés liées à la drogue après son retour de déploiement en Irak, où il a servi dans les Marines américains de 2004 à 2008. Il a été déployé dans le pays pendant plusieurs mois en 2007 et 2008. Johns a précisé que leur conversation ne portait pas sur la politique, mais que Sanford s’était intéressé à son opinion sur les armes à feu, affirmant soutenir le deuxième amendement.
Johns a déclaré avoir fourni un témoignage au FBI et à la police de l’État du Michigan dimanche.
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