Les procureurs et les défenseurs de Jonathan Rinderknecht, accusé d’avoir déclenché l’incendie dévastateur des Palisades, ont demandé conjointement à la justice d’élargir le panel de jurés potentiels. Cette requête intervient en raison de l’ampleur de la catastrophe et de la forte couverture médiatique qu’elle a suscitée, soulevant des questions sur la possibilité de trouver un jury impartial.
Jonathan Rinderknecht a plaidé non coupable de trois chefs d’accusation fédéraux d’incendie criminel. Il est accusé d’avoir allumé un petit feu, le 1er janvier 2025, qui aurait ensuite ravagé la région des Palisades six jours plus tard, selon l’ATF (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives).
Dans un document déposé mardi, les deux parties ont convenu qu’un jury équitable pouvait être constitué en Californie du Sud, à condition d’adapter le processus habituel de sélection. Elles proposent notamment l’envoi d’un questionnaire écrit aux jurés potentiels avant le procès et la convocation d’un nombre plus important de candidats.
« Les parties conviennent et demandent conjointement que le tribunal modifie le processus habituel de sélection des jurés en : (1) envoyant aux jurés potentiels un questionnaire écrit avant le procès ; et (2) en convoquant un plus grand nombre de jurés potentiels », indique le document.
L’avocat de la défense, Steve Haney, avait déjà exprimé des doutes, après une audience l’année dernière, quant à la capacité d’un jury local à juger son client de manière objective, compte tenu de l’impact émotionnel de l’incendie sur la communauté. Il avait alors suggéré qu’un jury local pourrait être favorable à sa défense, celle-ci prévoyant de soulever des questions sur le rôle des autorités locales dans la gestion de l’incendie de Lachman et dans la tentative de limiter la propagation de l’incendie des Palisades.
Une audience est prévue le 11 février pour examiner ces questions relatives à la composition du jury. Jonathan Rinderknecht est actuellement détenu sans caution et son procès est programmé pour avril.
