Le département de la Justice des États-Unis enquête sur cinq grandes chaînes de télévision pour déterminer si leur suspension temporaire de la couverture présidentielle en septembre constitue un boycott illégal. L’administration examine les communications des radiodiffuseurs suite à un mouvement de solidarité avec les journalistes exclus de la Maison-Blanche.
Le département de la Justice a ciblé les réseaux ABC, CBS, CNN, NBC et Fox News dans le cadre de vérifications menées sur le terrain de la concurrence fédérale, d’après les informations rapportées ce samedi par plusieurs médias.
Les autorités examinent les échanges et les documents internes des chaînes liés à la suspension du pool télévisé de la Maison-Blanche survenue le mois dernier.
L’exécutif bloque des journalistes
L’enquête tire son origine d’un bras de fer entre l’administration Trump et plusieurs organes de presse. Le 19 septembre, l’exécutif américain a retiré les accréditations et bloqué l’accès à la Maison-Blanche à des journalistes de CNN, de MS Now et de Politico, en qualifiant leur travail de fiction ou de mensonges. En réponse directe à ces exclusions, les cinq principaux diffuseurs qui composent le pool présidentiel ont interrompu pendant plusieurs jours leur couverture commune en signe de solidarité. Ce groupe de journalistes relaie habituellement les déplacements du président pour l’ensemble des médias du pays, partageant les coûts et les images en raison de l’espace limité disponible.
Le ministère public applique la loi Sherman
Pour justifier l’ouverture de ses investigations, le ministère public s’appuie sur la législation antitrust. Emily Covington, porte-parole du département de la Justice, a transmis un communiqué officiel pour préciser la nature de la démarche fédérale.
L’agence a également indiqué par la voix de ses représentants que la division antitrust enquêtait simplement pour vérifier si ces organisations de presse avaient enfreint les règles du marché en suspendant conjointement leurs services de retransmission.
Les chaînes gardent le silence
Du côté des chaînes de télévision visées, les réactions officielles restent mesurées. CNN, NBC et CBS ont refusé de commenter l’affaire, tandis que Fox News n’a pas donné suite aux sollicitations des agences de presse.
ABC a fait savoir qu’elle s’attendait à recevoir une notification officielle de la part des enquêteurs fédéraux, bien qu’aucune sommation n’ait encore été formalisée à ce stade.
Les associations de protection de la liberté de la presse ont condamné l’initiative du gouvernement. Bruce D. Brown, président du Reporters Committee for Freedom of the Press, estime que cette démarche judiciaire cache d’autres motivations.
Bruce D. Brown a ajouté que les choix éditoriaux des agences d’information sont protégés par le Premier amendement de la Constitution américaine, qualifiant le recours aux lois antitrust de tentative supplémentaire pour intimider la profession journalistique.
La justice examine le litige à Washington
Cette enquête fédérale intervient en parallèle d’un contentieux judiciaire distinct. Après la décision de l’administration de restreindre l’accès à la présidence, les trois médias sanctionnés avaient saisi la justice. Un juge fédéral avait ordonné le rétablissement immédiat de leurs accréditations, estimant l’interdiction vraisemblablement inconstitutionnelle. Les représentants de CNN, MS Now et Politico ont comparu de nouveau devant un tribunal de Washington pour obtenir une prolongation de leur droit d’entrée.