Deux pompiers du comté de Montgomery ont été disculpés de toute accusation criminelle vendredi dans l’affaire de l’inondation d’un terrain de baseball, un incident qui avait suscité l’indignation locale. Le geste, filmé et largement diffusé en ligne, avait été motivé par des frustrations liées à des dégâts causés par des balles de baseball.
Le capitaine Christopher Reilly a été déclaré non coupable de destruction malveillante de biens et de comportement perturbateur par un juge du tribunal de district du comté de Montgomery. Les poursuites similaires visant Alan Barnes ont quant à elles été abandonnées, a confirmé Lauren DeMarco, porte-parole du bureau du procureur de l’État du comté de Montgomery.
« L’État respecte la décision du juge », a déclaré Mme DeMarco. « Le capitaine Christopher Reilly a été acquitté, même s’il a admis les faits. Les procureurs ont choisi de ne pas poursuivre davantage Alan Barnes. »
Les faits remontent au 17 juillet dernier. Selon l’enquête, les deux pompiers ont délibérément pulvérisé des milliers de litres d’eau (plusieurs milliers de gallons) sur le terrain de baseball adjacent à leur caserne, utilisant un camion de pompiers. Une vidéo de l’incident, montrant un puissant jet d’eau inondant le terrain, est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux.
L’un des pompiers avait expliqué aux forces de l’ordre être exaspéré par les balles de baseball qui sortaient régulièrement du terrain et endommageaient les véhicules personnels et le matériel de la caserne. Interrogé par des joueurs venus se plaindre, Christopher Reilly aurait déclaré : « Je voulais attirer votre attention. » Il avait également évoqué sa « frustration due à des incidents répétés impliquant des balles de baseball heurtant des véhicules personnels » auprès des policiers du parc de la capitale nationale du Maryland.
L’acte avait été commis alors qu’Alan Barnes reculait le camion de pompiers hors de la caserne sur University Boulevard et manipulait la lance à incendie. La vidéo montre ensuite Christopher Reilly, debout sur le camion, pulvérisant le terrain pendant environ trois minutes.
Le service d’incendie du comté de Montgomery a annoncé qu’une enquête interne serait lancée. « Une fois l’affaire pénale close, notre processus administratif interne pourra progresser », a déclaré Pete Piringer, porte-parole des pompiers du comté de Montgomery. « Le statut des deux pompiers reste inchangé, sans contact avec le public, dans l’attente des conclusions de cet examen. »
Si les pompiers avaient été reconnus coupables, ils risquaient jusqu’à trois ans de prison pour destruction malveillante de biens.
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