Publié le 8 novembre 2025 20h30. Holly Cairns, figure montante de la gauche irlandaise, a connu un début de mandat tumultueux à la tête des Sociaux-Démocrates, entre une naissance inattendue et des controverses internes qui ont mis à l’épreuve la cohésion du parti.
- Holly Cairns a été élue au conseil du comté de Cork après un recomptage serré en 2019, alors qu’elle était en travail pour la naissance de sa première fille.
- Le parti des Sociaux-Démocrates a connu une croissance significative sous sa direction, remportant 11 sièges aux élections générales.
- Des scandales impliquant des membres du parti, notamment Eoin Hayes, ont mis à l’épreuve le leadership de Cairns et sa capacité à maintenir une ligne politique cohérente.
L’arrivée d’Holly Cairns sur la scène politique irlandaise en 2019 fut loin d’être ordinaire. Son élection au conseil du comté de Cork a été confirmée seulement après quatre jours de dépouillement et deux recomptages complets, une victoire acquise à une voix près, après avoir initialement perdu avec la même marge. Ironie du sort, la jeune élue n’a pu exercer son droit de vote lors des dernières élections au Dáil (chambre basse du Parlement irlandais) car elle était en plein travail à l’université de Cork, donnant naissance à sa fille.
« Nous avions prévu qu’elle arrive avant ou après le jour du scrutin. Il semblait statistiquement improbable qu’elle arrive le jour même », a confié Holly Cairns à l’Irish Examiner. Malgré ce contretemps, les Sociaux-Démocrates ont réalisé un score impressionnant aux élections générales, remportant 11 sièges seulement 20 mois après que Mme Cairns en ait pris la tête. Elle se souvient d’une journée surréaliste : « Ma plus grande crainte était d’être en travail pendant le dépouillement. Mais l’autre était le jour du scrutin. C’était vraiment surréaliste. Les gens vous disent toujours à quoi ressemble le travail, en particulier lorsque vous êtes visiblement enceinte, mais vous ne pouvez pas expliquer à quoi cela ressemble tant que vous n’en avez pas fait l’expérience. »
Le retour de Mme Cairns après son congé de maternité a été assombri par une série de controverses. Eoin Hayes, nouvellement élu, a été suspendu du parti parlementaire après avoir admis avoir menti concernant la vente d’actions d’une société américaine controversée fournissant des outils d’intelligence artificielle aux Forces de défense israéliennes (FDI). Mme Cairns a déclaré que Cian O’Callaghan, son adjoint, l’avait tenue informée de la situation.
« Cian m’a tenu au courant de toutes les informations et décisions importantes concernant le parti lorsque j’étais en congé de maternité, y compris celle-là et, oui, j’ai été vraiment déçu quand je l’ai entendu. »
Holly Cairns, leader des Sociaux-Démocrates
Cette affaire a porté un coup dur au parti, qui s’était positionné comme un défenseur des droits palestiniens et avait dénoncé le génocide à Gaza. Mme Cairns a toutefois affirmé que le parti maintiendrait sa position : « J’ai été déçu. Je pense que c’était sans aucun doute une période difficile pour le parti. Mais juste pour être clair, nous continuerons à montrer la voie sur cette question (en condamnant Israël), et je serai de retour sur Molesworth Street avec un mégaphone. Cela n’enlève rien à cela pour aucun d’entre nous dans le parti. » Elle a ajouté qu’Eoin Hayes méritait une chance de regagner la confiance du public.
Peu de temps après, de nouvelles photos ont refait surface, montrant M. Hayes déguisé en Barack Obama lors d’une soirée costumée en 2009, avec un maquillage jugé raciste. Mme Cairns a condamné le « blackface » comme étant « raciste », tout en saluant la reconnaissance par M. Hayes de ses actions comme étant « répréhensibles et idiotes ». Elle assure que tous les problèmes au sein de son parti parlementaire sont désormais résolus.
L’élan pris par les Sociaux-Démocrates s’est poursuivi avec le succès de Catherine Connolly à l’élection présidentielle. Le parti a été le premier à soutenir la candidate de Galway, et Mme Cairns estime qu’il est désormais crucial de mobiliser les 15 000 volontaires qui ont participé à sa campagne. Elle voit des parallèles entre la campagne pour l’abrogation de l’article sur la diffamation et la course à la présidence, soulignant l’énergie et l’espoir qu’elles ont suscités.
« Il y avait tellement de sentiments d’abrogation pendant la campagne Connolly. Je suppose que la comparaison qui m’a marqué tout au long de la campagne était celle des gens qui étaient mobilisés. Il s’agissait de beaucoup de jeunes qui ne s’étaient peut-être pas engagés en politique ou n’avaient pas fait campagne dans ce style auparavant. »
Holly Cairns, leader des Sociaux-Démocrates
Les Sociaux-Démocrates présenteront leur propre candidat aux élections partielles de Galway West, mais Mme Cairns insiste sur la nécessité de continuer à encourager les électeurs à se tourner vers la gauche. Elle a également critiqué les propos du Tánaiste (vice-Premier ministre) Simon Harris sur l’immigration, les qualifiant de « réaction évidente » à la défaite du Fine Gael à l’élection présidentielle et d’intensification d’un discours anti-immigration.
« Ce n’est pas seulement irresponsable de faire cela, c’est en fait répréhensible, car cela se déroule dans un environnement vraiment délicat. »
Holly Cairns, leader des Sociaux-Démocrates
Bien que son nom ait été évoqué comme potentiel Tánaiste dans un futur gouvernement de gauche, Mme Cairns affirme que son parti ne recherche pas de postes. Ses priorités restent la lutte contre les inégalités et l’amélioration des services publics. « Nous aimerions voir un changement dans le statu quo. Nous vivons dans un pays prospère. Nous ne devrions pas nous trouver dans une situation où nous avons des services pour handicapés vétustes, plus de 16 000 sans-abri, dont plus de 5 000 enfants. Ce sont nos priorités. »
Elle a reçu le soutien de Mary Lou McDonald, leader du Sinn Féin, qui a reconnu que son propre parti n’avait pas suffisamment œuvré à la construction d’une gauche cohérente. Commentaires de Mary Lou McDonald à l’Irish Examiner.
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