Publié le 19 novembre 2025 à 22h02. Un nouveau vaccin contre la grippe basé sur la technologie de l’ARN messager (ARNm) développé par Pfizer s’est avéré plus efficace que les vaccins antigrippaux traditionnels lors d’essais cliniques de phase 3, ouvrant la voie à une nouvelle génération de prévention contre ce virus saisonnier.
- Le vaccin à ARNm de Pfizer a réduit les maladies pseudo-grippales de 34,5 % par rapport au vaccin Fluzone, l’un des plus utilisés aux États-Unis.
- Cette technologie, déjà utilisée pour les vaccins contre la COVID-19, permettrait une adaptation plus rapide aux souches virales en circulation.
- L’approbation de ce nouveau vaccin pourrait être compromise par des réticences politiques et des coupes budgétaires dans la recherche sur l’ARNm.
Les résultats, publiés mercredi dans le New England Journal of Medicine, marquent une étape importante dans la lutte contre la grippe. Depuis l’approbation des vaccins à ARNm contre la COVID-19 en 2020, les experts considéraient la grippe comme une application logique de cette technologie innovante. Aucun pays n’a encore approuvé un vaccin antigrippal utilisant l’ARNm.
L’un des principaux avantages de cette nouvelle approche réside dans sa flexibilité. La fabrication des vaccins antigrippaux traditionnels prend des mois, obligeant les scientifiques à anticiper les souches virales qui prédomineront lors de la saison grippale, généralement six à huit mois à l’avance. Le développement d’un vaccin à ARNm est généralement plus rapide, permettant de prendre des décisions plus tard dans l’année et de s’adapter plus facilement à l’évolution du virus.
Selon le Dr Buddy Creech, pédiatre spécialiste des maladies infectieuses au centre médical de l’université Vanderbilt à Nashville, Tennessee, ce vaccin pourrait « changer la donne ».
« Il reste un besoin important d’approches améliorées pour prévenir la grippe. Les résultats de l’essai fournissent la « preuve » que l’injection d’ARNm présente un avantage par rapport aux vaccins traditionnels contre la grippe. »
Dr Buddy Creech, pédiatre spécialiste des maladies infectieuses
L’essai clinique, financé par Pfizer, a comparé l’efficacité du vaccin à ARNm à celle de Fluzone auprès de plus de 18 000 adultes, principalement aux États-Unis, mais aussi en Afrique du Sud et aux Philippines, pendant la saison grippale 2022-2023. Les résultats montrent une réduction de 34,5 % des maladies pseudo-grippales dans le groupe ayant reçu le vaccin à ARNm (57 cas) par rapport au groupe Fluzone (87 cas). Les infections observées étaient principalement dues aux souches H3N2 et H1N1 du virus de la grippe A, ainsi qu’aux souches Victoria et Yamagata du virus de la grippe B (la souche Yamagata étant moins présente depuis la pandémie de COVID-19).
Les effets secondaires observés étaient similaires pour les deux vaccins, notamment des douleurs et de la fatigue au niveau du bras. Cependant, ils étaient légèrement plus fréquents chez les personnes ayant reçu le vaccin à ARNm. Un faible pourcentage de participants (5,6 %) a signalé de la fièvre après la vaccination à ARNm, contre 1,7 % dans le groupe ayant reçu le vaccin traditionnel. Ces effets secondaires étaient généralement légers à modérés et disparaissaient en un à deux jours.
Le Dr Kelly Lindert, vice-présidente de la recherche et du développement clinique chez Pfizer, a indiqué dans un courriel que l’entreprise était « en discussion avec les autorités sanitaires sur la voie à suivre pour l’homologation des vaccins contre la grippe à ARNm ». Elle n’a pas précisé de calendrier pour la soumission ou l’approbation.
Cependant, l’approbation de ce nouveau vaccin pourrait se heurter à des obstacles. Le Dr Peter Hotez, doyen de l’École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine au Texas et codirecteur du Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development, estime que Pfizer pourrait rencontrer des difficultés. De plus, le contexte politique actuel est défavorable, avec des coupes budgétaires dans la recherche sur l’ARNm et une opposition croissante aux vaccins, notamment de la part du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., qui a minimisé les avantages des vaccins et qualifié le vaccin à ARNm contre la COVID-19 de « vaccin le plus mortel jamais fabriqué ». Plusieurs États ont même adopté des lois interdisant les vaccins à ARNm.
En juin, Moderna, qui fabrique également un vaccin à ARNm contre la COVID-19, a retiré sa demande d’approbation pour un vaccin combiné contre la grippe et la COVID-19 après que la Food and Drug Administration a demandé des données supplémentaires. La société prévoit de soumettre une demande d’approbation pour son vaccin autonome contre la grippe d’ici janvier, selon un porte-parole.
Le Dr Creech souligne que « tous les vaccins à ARNm ne sont pas créés de la même manière » et que les injections de Pfizer et de Moderna pourraient avoir des niveaux d’efficacité et des profils d’effets secondaires différents.