SpaceX prépare activement la prochaine génération de son lanceur Starship, avec des tests cruciaux de ravitaillement en orbite prévus pour l’année prochaine. Ces avancées sont essentielles non seulement pour les ambitions martiennes de l’entreprise, mais aussi pour le programme Artemis de la NASA visant à renvoyer des astronautes sur la Lune.
Lors de son dernier vol d’essai, lundi, Starship a démontré des manœuvres complexes au-dessus de l’océan Indien, notamment une « manœuvre d’inclinaison dynamique » et un ralentissement simulé pour un amerrissage. Ces tests visent à valider les procédures que la fusée devra exécuter lors de futurs retours au site de lancement, un objectif majeur de la prochaine phase de la campagne d’essais qui débutera l’année prochaine.
À ce stade, SpaceX concentre ses efforts sur l’assemblage du prochain booster Super Heavy et du vaisseau Starship V3 à Starbase, son site de lancement au Texas. Avant un nouveau lancement, ces éléments subiront des tests cryogéniques et des tirs statiques.
« L’accent est désormais mis sur la prochaine génération de Starship et de Super Heavy, avec plusieurs véhicules actuellement en construction active et en préparation pour les tests », a indiqué SpaceX sur son site internet. L’entreprise ambitionne de développer un véhicule entièrement et rapidement réutilisable pour des missions sur l’orbite terrestre, vers la Lune, Mars et au-delà.
Starship V3 se distinguera par des réservoirs de propergol plus grands, augmentant ainsi la capacité de charge utile de la fusée. Elle sera également équipée de moteurs Raptor 3 améliorés et d’un compartiment de charge utile optimisé pour le lancement de satellites Starlink. Le ravitaillement orbital, une étape clé pour les vols interplanétaires, est également prévu pour cette version.
Ce ravitaillement orbital est crucial pour les missions au-delà de l’orbite terrestre basse, et indispensable pour réaliser le projet de longue date d’Elon Musk d’envoyer des vaisseaux habités sur Mars. Il est également requis pour les vols vers la Lune, dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
La NASA a confié à SpaceX des contrats d’une valeur de plus de 4 milliards de dollars (environ 3,7 milliards d’euros) pour développer une version de Starship capable d’atterrir des astronautes sur la Lune. La démonstration du ravitaillement orbital est une étape essentielle de ce contrat. Le calendrier d’alunissage d’Artemis est actuellement menacé par des retards, en partie liés aux progrès de Starship, ce qui rend cette étape d’autant plus importante pour la NASA.
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