Publié le 16 octobre 2024 17:43:00. La saison des moustiques s’allonge en Caroline du Sud, et les experts tirent la sonnette d’alarme face à une possible augmentation des risques de maladies transmises par ces insectes, après un décès lié à l’encéphalite équine orientale (EEE) dans le comté de Beaufort.
- Un décès lié à l’encéphalite équine orientale (EEE) a été recensé fin septembre en Caroline du Sud, le premier depuis 2003.
- Le ministère de la Santé publique de Caroline du Sud (SC) recommande aux habitants de redoubler de prudence.
- Les populations de moustiques et la propagation des virus qu’ils véhiculent sont en augmentation, rendant le suivi et le contrôle plus complexes.
La Caroline du Sud est confrontée à une saison de moustiques plus longue et potentiellement plus dangereuse. Le décès récent d’un résident du comté de Beaufort, décédé fin septembre des suites de l’encéphalite équine orientale (EEE), une maladie rare mais grave transmise par les moustiques, a incité le ministère de la Santé publique de SC à émettre des recommandations de prudence accrues.
Il s’agit du premier décès humain lié à l’EEE depuis 2003. Bien que le virus soit régulièrement détecté chez les oiseaux, les chevaux et les moustiques, les chiffres de cette année sont en hausse. L’entomologiste du département de santé publique, Christopher Evans, explique que l’EEE survient généralement par épidémies tous les sept à dix ans.
« En 2003, lorsque nous avons eu ces deux décès, 154 cas ont été signalés chez les chevaux. En 2013, il y a eu environ 51 cas signalés chez les chevaux. »
Christopher Evans, entomologiste du département de santé publique
Cette année, 10 cas d’EEE ont été recensés chez des chevaux, et plusieurs cas humains de virus du Nil occidental, un autre virus transmis par les moustiques, ont été confirmés. Les raisons de ces cycles restent toutefois inconnues. Selon Evans, l’EEE se concentre principalement dans les zones humides de la partie côtière de l’État, le long de l’ancien lit de la rivière Columbia.
La surveillance des populations de moustiques et le suivi des virus qu’ils transportent s’avèrent complexes en raison de l’abondance des zones humides en Caroline du Sud. Hanna Schaffer, directrice de l’USC et ancienne assistante de recherche pour les jardins botaniques de Caroline du Nord, souligne la nature imprévisible des déplacements des insectes, rendant les échantillonnages peu fiables.
« Pour connaître la quantité de moustiques ou d’insectes dans une population totale, vous devez d’abord trouver la zone de population que vous souhaitez déterminer, puis mesurer une population proportionnellement plus petite. »
Hanna Schaffer, directrice de l’USC
Malgré le refroidissement des températures lié à l’automne, Evans prévient que cela ne signifie pas nécessairement une diminution des populations de moustiques. Au contraire, si le virus s’accumule suffisamment dans l’environnement, le risque pourrait même augmenter.
« Si le virus s’accumule suffisamment dans l’environnement, comme c’est le cas actuellement, il y a une possibilité de risque encore plus grand. Et beaucoup de gens tomberont malades à cause de maladies transmises par les moustiques, surtout à cette période de l’année, car il fait un peu plus frais dehors et les gens vont dehors. »
Christopher Evans, entomologiste du département de santé publique
Les attractions situées à proximité des zones humides, telles que Cypress Gardens dans le comté de Berkeley et Congaree Creek Heritage Preserve dans le comté de Lexington, ne mesurent pas les populations d’insectes. L’augmentation des températures favorise la propagation du virus à la fois chez les moustiques et chez les oiseaux, avant qu’il ne soit transmis aux humains par les espèces de moustiques dites « ponts », qui se nourrissent à la fois d’oiseaux et de mammifères.
Les experts recommandent aux habitants de se protéger contre les piqûres de moustiques et de vérifier la présence d’eau stagnante sur leur propriété, un terrain propice à la reproduction des insectes. Ils invitent également à signaler les oiseaux morts via le site web du ministère de la Santé publique et à se renseigner sur les ressources locales de lutte contre les moustiques.