Charles Leclerc a dominé les deux séances d’essais libres du Grand Prix des États-Unis vendredi sur le Circuit des Amériques à Austin. Au volant d’une Ferrari SF-26 améliorée, le Monégasque a devancé Andrea Kimi Antonelli et Max Verstappen, confirmant la compétitivité de la Scuderia pour la suite du week-end texan.
Leclerc et Ferrari aux commandes à Austin
Charles Leclerc a marqué les esprits lors de cette première journée de roulage au Texas, dans le cadre de la 18e manche du Championnat du monde de Formule 1. Après avoir signé le meilleur temps des essais libres 1 (EL1) en 1’36052, le pilote Ferrari a réitéré sa performance lors de la deuxième séance (EL2) en abaissant la référence à 1’35291.
La compétitivité de la monoplace italienne semble porter ses fruits, bien que la hiérarchie reste serrée. Les Ferrari ont été deux fois devant avec Charles Leclerc qui semble plus à l'aise que Lewis Hamilton qui s'est pourtant imposé 5 fois ici. Ferrari semble être la référence
, a analysé Gaëtan Vigneron, envoyé spécial sur place, selon le débriefing diffusé par la RTBF. Le circuit de 5,513 km est jugé particulièrement exigeant par les pilotes, notamment en raison de son revêtement bosselé. Le circuit est bosselé, trop bosselé même selon de nombreux pilotes. Max Verstappen a même dit que c'était la limite de l'acceptable
, a ajouté le spécialiste.
Antonelli et Verstappen dans le sillage de la tête
Derrière le Monégasque, la concurrence n’a pas ménagé ses efforts. Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) s’est hissé au deuxième rang lors des EL2, échouant à seulement 42 millièmes de seconde du temps de référence. Le jeune pilote italien arrive à Austin avec un statut particulier : avec 340 points au classement, il pourrait être sacré champion du monde dès ce week-end en cas de victoire, à condition que George Russell termine hors du top 8 et que Lewis Hamilton finisse hors du top 4. S’il ne conclut pas son titre dimanche, l’Italien disposera encore de cinq épreuves pour devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire à 20 ans.
Max Verstappen (Red Bull) complète le trio de tête, pointant à 189 millièmes de Leclerc. Malgré l’absence de nouvelles évolutions sur sa RB22 — l’équipe privilégiant désormais le développement de la voiture pour 2027, comme annoncé par le directeur français Laurent Mekies — le Néerlandais reste au contact, étant cité comme l’un des hommes forts aux côtés de Mercedes.
Le milieu de peloton et les Français
La séance a également vu de belles performances dans le reste du classement. Le Néo-Zélandais Liam Lawson (Racing Bulls) a réalisé une performance remarquée en décrochant le sixième temps, devançant les deux McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri, qui semblent en retrait en tant que quatrième force du plateau. Le Français Isack Hadjar, au volant de sa Red Bull, a retrouvé le top 10 après une 14e place en EL1, bien qu’il ait exprimé sa frustration concernant le comportement de sa monoplace dans les virages lents, qualifiant sa maniabilité de « dégoûtante », un ressenti partagé par son ingénieur. Son compatriote Pierre Gasly (Alpine) a pris la 12e place, tandis qu’Esteban Ocon (Haas) termine 14e.
Incidents de piste et perspectives
La journée a été marquée par plusieurs incidents. Charles Leclerc a été impliqué dans une manœuvre avec George Russell au virage 18, obligeant le Monégasque à quitter la piste pour éviter tout contact. Par ailleurs, Alex Albon (Williams) a connu une séance très compliquée, finissant dernier avec plus de huit secondes de retard en raison de problèmes de freins. De nombreux pilotes ont également vu leurs chronos supprimés pour non-respect des limites de la piste.
La lutte pour la pole position s’annonce indécise, la pole étant importante mais pas déterminante sur ce tracé offrant des opportunités de dépassement. La troisième séance d’essais libres se tiendra samedi à 19h30, suivie des qualifications à 23h00 (heure belge), avant la course prévue dimanche à 21h00.
Hiérarchie du classement des essais libres 2
| Pilote | Écurie | Écart |
|---|---|---|
| Charles Leclerc | Ferrari | – |
| Andrea Kimi Antonelli | Mercedes | +0,042 |
| Max Verstappen | Red Bull | +0,189 |
| Lewis Hamilton | Ferrari | +0,615 |
| George Russell | Mercedes | +0,744 |
| Liam Lawson | Racing Bulls | +1,040 |