Londres traverse une période économique difficile, marquée par une baisse des investissements étrangers et une détérioration des finances publiques. Un accord commercial de 350 milliards de dollars (environ 288 milliards d’euros) conclu avec les États-Unis pourrait offrir un certain répit, mais les entrepreneurs britanniques expriment une profonde inquiétude face aux politiques gouvernementales.
Selon des données gouvernementales, le déficit primaire du Royaume-Uni – la différence entre les recettes et les dépenses publiques, hors remboursement de la dette – a atteint 16,8 % au deuxième trimestre de cette année, un niveau jamais vu depuis le deuxième trimestre 2023 et plus du double du déficit enregistré au quatrième trimestre de l’année précédente. Cette situation inquiétante contribue à un climat défavorable à l’investissement.
« Le principal problème est que le gouvernement britannique actuel affiche une attitude résolument pessimiste », a déclaré Alan Mendoza, directeur exécutif de la Henry Jackson Society, un groupe de réflexion basé à Londres. « Ce n’est pas un environnement propice à l’investissement. »
Les chiffres confirment cette perception : les investissements directs étrangers (IDE) au Royaume-Uni ont diminué de 5,6 millions de livres sterling (environ 7,3 millions de dollars américains) au deuxième trimestre, tandis qu’aux États-Unis, ils ont augmenté de 83 milliards de dollars (environ 72 milliards d’euros) sur la même période. Cette disparité souligne l’attractivité supérieure du marché américain pour les investisseurs.
Par ailleurs, l’incertitude politique plane sur les prochaines décisions budgétaires. Des rumeurs circulent quant à une possible augmentation des impôts par la chancelière Rachel Reeves, ce qui alimente l’anxiété des entreprises. « Cela n’encourage pas les investissements au Royaume-Uni », a souligné M. Mendoza.
Une enquête récente menée par Helm, une communauté de fondateurs d’entreprises à forte croissance, révèle un sentiment de défiance généralisé parmi les entrepreneurs britanniques. Près des deux tiers (63 %) estiment que le gouvernement est hostile aux entreprises. L’introduction d’une augmentation de la contribution à l’assurance nationale a notamment dissuadé les entreprises d’embaucher.
« Il y a un an, nos membres prévoyaient d’embaucher », a expliqué Andreas Adamides, PDG de Helm. « Mais après la décision du gouvernement d’augmenter l’assurance nationale, ces projets d’embauche ont été abandonnés. »
L’enquête de Helm révèle également un rejet quasi-unanime du Parti travailliste par les entrepreneurs, aucun des membres interrogés ne déclarant avoir l’intention de voter pour ce parti. Seuls 6 % envisagent de soutenir le Parti conservateur.
Au-delà des considérations financières, les entrepreneurs britanniques pointent du doigt les difficultés inhérentes à la création et au développement d’une entreprise. Les risques financiers et fiscaux sont importants, et les conséquences d’un échec peuvent être dévastatrices.
« Si un fondateur lance une nouvelle entreprise, il a probablement tout misé pour construire quelque chose de significatif », a déclaré M. Adamides. « Ils n’ont généralement pas de retraite adéquate, et s’ils réussissent à développer leur entreprise, ils peuvent être confrontés à des impôts élevés sur les plus-values. » Il a même évoqué le cas tragique d’un entrepreneur qui a mis fin à ses jours après avoir perdu son entreprise et sa maison.
Face à cette situation, l’accord commercial conclu avec les États-Unis, estimé à 350 milliards de dollars (environ 288 milliards d’euros), pourrait constituer une bouffée d’oxygène pour l’économie britannique. Le président Donald Trump a insisté sur l’importance de privilégier les intérêts américains, encourageant les entreprises américaines à investir et à se développer.