L’artiste écossaise Nnena Kalu a remporté mardi 5 décembre le prestigieux prix Turner, récompensant ainsi une carrière artistique singulière et brisant les barrières dans le monde de l’art contemporain. Âgée de 59 ans, cette artiste autiste a été saluée par le jury pour l’audace et la puissance de ses sculptures suspendues.
Née à Glasgow, Nnena Kalu a été distinguée pour ses œuvres réalisées à partir de matériaux enveloppés, tels que des tissus, des cordes et du ruban adhésif. Son travail a été exposé depuis septembre à la Cartwright Hall Art Gallery de Bradford, dans le nord de l’Angleterre, aux côtés de celui des trois autres artistes en lice pour le prix.
« Cette dame extraordinaire a travaillé si dur pendant si longtemps », a déclaré Charlotte Hollinshead, l’assistante de l’artiste, soulignant la persévérance de Nnena Kalu face à la discrimination. « Nnena a été confrontée à une quantité incroyable de discrimination, qui continue à ce jour, alors j’espère que cette récompense brisera ces préjugés. C’est sismique. Cela a brisé un plafond de verre très tenace. »
Le jury du prix Turner, créé en 1984 pour célébrer l’art contemporain britannique, a décrit l’œuvre de Kalu comme étant « audacieuse et convaincante », louant « la présence puissante » de ses créations. Alex Farquharson, directeur de la Tate Britain et président du jury, a cependant précisé que la neurodivergence de l’artiste n’avait pas influencé la décision. « C’était un intérêt et une réelle croyance dans la qualité et le caractère unique de sa pratique, qui est indissociable de qui elle est… quelle que soit l’identité de l’artiste », a-t-il affirmé.
Parmi les autres artistes présélectionnés figuraient René Matic, d’origine britannique, le peintre irakien Mohammed Sami et l’artiste canado-coréenne Zadie Xa. Sami, 40 ans, explore dans ses peintures la mémoire et les conflits dans son pays natal. Matic, 27 ans, présente un travail mêlant photographie, son et objets, abordant les thèmes de la race, du soin et de la vulnérabilité. Xa, 41 ans, était en lice pour son installation de cloches, de paysages sonores de coquillages et de murs peints inspirés du chamanisme coréen et du folklore océanique.
Le prix Turner, doté de 25 000 £ (environ 33 300 $), est décerné chaque année à un artiste né ou basé en Grande-Bretagne pour une exposition exceptionnelle. Les autres artistes présélectionnés reçoivent chacun une somme de 10 000 £ (environ 13 200 $). Ce prix, organisé par la Tate, est considéré comme l’un des plus importants prix d’arts visuels au monde et vise à encourager le débat sur les nouvelles avancées de l’art contemporain, parfois source de controverses, comme en témoignent les œuvres passées de Chris Ofili, Damien Hirst ou Tracey Emin.
Christopher Turner, chef du département d’architecture et de design du musée V&A de Londres, a souligné que le prix Turner, bien qu’étant « une rampe de lancement importante pour les artistes émergents et en milieu de carrière », avait parfois du mal à susciter l’intérêt du public « comme avant ».
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