La Corée du Sud est en deuil après la disparition de Lee Soon-jae, figure emblématique du cinéma et du théâtre, décédé ce 25 février à l’âge de 91 ans. L’acteur, actif depuis près de 70 ans, avait vu sa santé décliner ces derniers mois, alimentant des inquiétudes au sein de l’industrie du divertissement.
Des rumeurs concernant l’état de santé fragile de Lee Soon-jae circulaient depuis l’automne dernier. En septembre 2023, lors d’une présentation en ligne de la série télévisée « Bullshit » diffusée sur KBS 2TV, Kim Yong-gun avait exprimé l’inquiétude de l’équipe : « Les acteurs et le personnel étaient préoccupés car le professeur Lee Soon-jae n’était pas en forme pendant la dernière partie du tournage. » Un mois plus tard, l’acteur avait dû renoncer à participer à la pièce « En attendant Godot » pour raisons de santé.
Malgré ces signaux d’alerte, l’agence de Lee Soon-jae avait systématiquement minimisé les inquiétudes, assurant qu’il ne souffrait d’aucun problème grave, se contentant de reconnaître une faiblesse physique liée à l’âge. L’acteur lui-même semblait soucieux de préserver son image et évitait de se montrer en public lorsqu’il ne se sentait pas à la hauteur.
Jeong Bo-seok, un collègue, a révélé avoir rendu visite à Lee Soon-jae à l’hôpital il y a trois semaines : « Il ne se sentait pas bien à ce moment-là, mais sa famille a été compréhensive et est venue lui rendre visite. » Il a également rapporté une conversation avec le défunt : « Il m’a dit qu’il espérait que ça s’améliorerait et qu’il ne voulait pas que l’on révèle qu’il était malade. » Jeong Bo-seok a souligné la discrétion de Lee Soon-jae, qui ne souhaitait pas inquiéter son public.
Lors de la 16e cérémonie des Prix coréens de la culture et des arts populaires, Jeong Dong-hwan avait exprimé son inquiétude : « Il semble que le professeur Lee Soon-jae ne soit pas en bonne santé en ce moment. J’espère sincèrement qu’il se rétablira. » Park Geun-hyung avait quant à lui confié en août dernier avoir tenté, en vain, de rendre visite à l’acteur, qui se montrait réticent.
Lee Soon-jae, considéré comme le doyen des acteurs actifs en Corée, a laissé une empreinte indélébile sur le paysage artistique coréen grâce à ses nombreuses participations à des pièces de théâtre, des dramatiques télévisées, des films et des émissions de divertissement. Il était resté actif jusqu’à récemment, participant à la série « Bullshit » et continuant à se produire sur scène.
« Il fait partie de l’histoire de la radiodiffusion. Tout ce qu’il a fait jusqu’à présent est une histoire et un record, nous ne pouvons donc que travailler dur pour le suivre », a déclaré Jeong Bo-seok, témoignant de l’héritage immense laissé par Lee Soon-jae.
