Publié le 17 novembre 2023. La police irlandaise, l’An Garda Síochána, poursuit son enquête sur des soupçons de délit d’initiés liés à des transactions boursières concernant la société Applegreen avant son offre de rachat en 2020. Deux individus ont déjà été interrogés dans le cadre de cette affaire.
- Une enquête pour délit d’initiés est en cours concernant des opérations sur les actions d’Applegreen.
- Deux hommes, sans lien avec Applegreen, ont été arrêtés et interrogés, puis relâchés.
- Les délits d’initiés sont passibles de lourdes sanctions en Irlande, mais les condamnations restent rares.
L’enquête, ouverte il y a un an, se concentre sur des transactions suspectes réalisées avant l’annonce, fin 2020, de l’offre de rachat d’Applegreen, l’un des principaux détaillants de carburant de la République d’Irlande. Un porte-parole de l’An Garda Síochána a confirmé que l’enquête était toujours active, sans toutefois fournir de détails supplémentaires.
Les deux hommes interpellés en novembre dernier n’étaient pas employés par Applegreen. Selon les informations disponibles, l’un est un professionnel expérimenté du secteur des fonds d’investissement, et l’autre un courtier travaillant pour lui. Il est important de noter que la divulgation d’informations confidentielles concernant une transaction financière est illégale, et qu’il est interdit de réaliser des opérations boursières en se basant sur de telles informations.
En décembre 2020, Applegreen avait annoncé avoir reçu une offre de rachat conjointe de ses cofondateurs et du fonds d’investissement américain Blackstone, qui aurait entraîné le retrait de la société de la Bourse. L’offre initiale avait été soumise aux administrateurs indépendants d’Applegreen dès le mois d’août.
Cette offre représentait une prime de 48,2 % par rapport au cours de clôture de l’action Applegreen la veille de l’annonce, entraînant une hausse du cours en bourse. La privatisation d’Applegreen s’est finalement concrétisée début 2021 pour un montant de 718 millions d’euros.
En Irlande, un délit d’initiés peut être puni d’une peine de prison maximale de 10 ans et d’une amende pouvant atteindre 10 millions d’euros en cas de condamnation. Cependant, les poursuites et les condamnations pour ce type de délits financiers restent peu fréquentes.
L’année dernière, Declan Service, de Portrush (Co Antrim), a été la première personne reconnue coupable de délit d’initiés dans l’histoire de l’État. Il a été condamné à une amende de 60 000 £ (environ 68 400 €) par le tribunal pénal de Dublin pour avoir vendu des actions en utilisant des informations privilégiées en mai 2020. Il avait misé son fonds de retraite en se débarrassant de ses actions d’une société pharmaceutique juste avant une annonce défavorable.
L’alerte avait été donnée par Goodbody Stockbrokers, qui avait signalé à la Banque centrale des transactions suspectes effectuées par M. Service, l’un de ses clients. En 2022, le président de la Haute Cour a également confirmé plusieurs sanctions imposées par la Banque centrale à Philip Lynch pour délit d’initiés, dans une affaire de nature civile.
Philip Lynch, ancien président d’An Post et fondateur du groupe d’investissement One51, avait utilisé des informations privilégiées pour acquérir 200 000 actions du groupe C&C (producteur de cidre et de bière) pour son fonds de retraite agréé. Un panel d’évaluateurs de la Banque centrale avait recommandé une amende de 75 000 € et une interdiction de participer à une société de services financiers réglementée pendant cinq ans. L’avocat de M. Lynch avait souligné qu’il ne s’agissait pas d’un cas typique de délit d’initiés, car il n’avait pas cherché à réaliser un gain immédiat.