Jelgava, Lettonie – L’équipe nationale lettone de handball a décroché son billet pour le tournoi de qualification pour le Championnat d’Europe en dominant la Grande-Bretagne 40 à 25, ce dimanche à Jelgava. Ce succès confirme la bonne dynamique de la sélection lettone, renforcée par le retour de son meilleur joueur.
- La Lettonie s’est imposée face à la Grande-Bretagne sur le score de 40 à 25, assurant sa participation au tournoi de qualification pour l’Euro.
- Valdis Kalniņš a été le meilleur buteur de la Lettonie avec neuf réalisations, tandis que Mārtiņš Misulis en a marqué sept.
- Le retour de Daiņš Kristopāns, figure emblématique du handball lettone, a été un facteur clé de cette victoire.
La rencontre a débuté avec une certaine prudence, les deux équipes tâtonnant en attaque. C’est Daiņš Kristopāns qui a ouvert le score, mais le début de match fut équilibré (2 à 1 en faveur de la Lettonie après cinq minutes). Les Lettons ont ensuite pris l’ascendant, notamment grâce à une période où les Britanniques ont évolué en infériorité numérique, permettant à Mārtiņš Misulis et Kristopāns de marquer. Malgré un léger réveil des visiteurs, qui ont réduit l’écart à deux buts (10 à 8), la Lettonie a su reprendre le contrôle et creuser l’écart avant la pause, menant 18 à 11.
En seconde période, la domination lettone s’est accentuée. Mārtiņš Misulis s’est illustré par un but spectaculaire, et Valdis Kalniņš a porté l’avantage à dix buts (27 à 17) pour la première fois du match. L’entraîneur a ensuite profité de cette avance confortable pour donner du temps de jeu à de jeunes joueurs, tandis que Kristopāns a été préservé. La Lettonie a continué sur sa lancée, augmentant son avance jusqu’à la victoire finale 40 à 25.
Ce double affrontement face à la Grande-Bretagne, remporté par un score cumulé de 75 à 52, permet à la Lettonie de poursuivre son parcours vers le Championnat d’Europe. La sélection lettone avait déjà bien figuré en pré-qualification pour le Championnat du Monde, battant le Luxembourg 62 à 53 sur l’ensemble des deux rencontres.
Dans une interview accordée à la télévision lettone, l’entraîneur-chef Margots Valkovskis avait souligné l’importance de corriger les erreurs commises lors du premier match en Grande-Bretagne.
« Nous avons analysé ce qui n’a pas fonctionné à Nottingham et nous allons nous concentrer sur ces points pour ce match retour. »
Margots Valkovskis, entraîneur-chef de l’équipe nationale lettone
Le secrétaire général de la Fédération lettone de handball a également évoqué les difficultés logistiques rencontrées lors du déplacement en Grande-Bretagne.
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