Le début de saison universitaire de basketball réserve déjà son lot de chocs. Avant même le début des traditionnels tournois de Thanksgiving, plusieurs rencontres promettent de redéfinir les classements et de donner un aperçu des équipes susceptibles de briller lors du March Madness.
Voici un aperçu des dix matchs les plus attendus de ce week-end :
1. Alabama (n°15) contre St. John’s (n°5) (Samedi – 12h, ESPN)
Le premier affrontement entre deux équipes du top 15 de la saison s’annonce explosif. St. John’s, avec son effectif remanié et ambitieux, reçoit Alabama, emmenée par le redoutable tireur Labaron Philon. Les attentes sont énormes pour les Red Storm, qui visent un titre national, tandis que les Crimson Tide comptent sur l’explosivité de Philon pour déjouer les pronostics. Le Madison Square Garden sera le théâtre de ce choc prometteur.
2. Kansas (n°19) contre North Carolina (n°25) (Vendredi – 19h, ESPN)
Un match d’ouverture de saison de premier ordre entre deux programmes légendaires. Tous les regards seront braqués sur les rookies prometteurs des deux équipes : Darryn Peterson (Kansas) et Caleb Wilson (North Carolina). L’entraîneur de l’UNC, Hubert Davis, voit en ce match une occasion de prouver que sa formation est capable de grandes choses cette saison. La confrontation intérieure entre Flory Bidunga (KU) et le duo Henri Veesar et Jarin Stevenson (UNC) sera également un point d’intérêt majeur.
3. Arkansas (n°14) contre Michigan State (n°22) (Samedi – 19h, Fox)
Le premier de trois affrontements entre des équipes classées dans le top 25. Arkansas, riche en talents tels que Trevon Brazile, Nick Pringle et DJ Wagner, affrontera Michigan State, emmenée par l’athlète exceptionnel Coen Carr. L’entraîneur de Michigan State, Tom Izzo, est connu pour ses démarrages lents, il sera donc intéressant de voir comment son équipe réagira face à une équipe d’Arkansas potentiellement explosive.
4. Oklahoma contre Gonzaga (n°21) (Samedi – 22h30, ESPN2)
Un match nocturne qui promet du spectacle. Gonzaga, dont le potentiel reste incertain, recevra Oklahoma dans un match qui servira de test décisif. Les Bulldogs auront également des échéances importantes à venir, notamment des rencontres contre Creighton, Arizona State, Alabama, Kentucky et Maryland. Ce match permettra de mieux cerner les ambitions de l’équipe de Mark Few.
5. Indiana contre Marquette (Dimanche – 13h, ESPN)
Le premier grand test de l’ère Darian DeVries à Indiana. Les Hoosiers, qui ont facilement battu Alabama A&M lors du premier match de DeVries, affronteront Marquette au United Center de Chicago. Marquette a déjà disputé deux matchs, dont une victoire convaincante contre Southern. Ce match, apparemment sans enjeu, pourrait s’avérer crucial pour deux équipes qui pourraient se retrouver sur la ligne de flottaison du tournoi de la NCAA.
6. Georgetown contre Maryland (Vendredi – 18h, FS1)
Georgetown, après une victoire surprise contre Kentucky, tentera de confirmer son bon début de saison en se déplaçant à Maryland. L’équipe d’Ed Cooley pourrait ainsi donner à ses supporters l’impression d’avoir fait une excellente opération. Ce match s’annonce comme un combat acharné entre deux équipes rivales, qui ne se sont pas affrontées depuis 2016.
7. Towson contre Houston (n°2) (Samedi – 15h, ESPN+)
Towson, qui a réussi à conserver son effectif après une saison réussie, se rendra sur le terrain de Houston, classé deuxième. L’équipe de Towson, emmenée par le All-American Tyler Tejada, pourrait bien surprendre Houston, malgré son statut de grand favori. Ce match sera un test important pour Towson, qui ambitionne de se faire une place dans le paysage universitaire.
8. Washington contre Baylor (Dimanche – 20h30, ESPN)
Washington, sous la direction de Danny Sprinkle, tentera de prouver sa valeur face à Baylor. Malgré les blessures de Desmond Claude et Jacob Ognacevic, les Huskies ont de bonnes raisons de croire en leurs chances. La recrue internationale Hannes Steinbach, qui réalise un début de saison impressionnant, pourrait être un atout majeur pour Washington.
9. Vanderbilt contre UCF (Samedi – 16h, ESPN+)
Vanderbilt, une équipe qui suscite l’intérêt des experts, tentera de confirmer son potentiel en se déplaçant à UCF. L’équipe de Mark Byington devra faire preuve de flexibilité pour remporter ce match et prouver qu’elle peut rivaliser avec les meilleures équipes de la SEC.
10. Texas A&M contre Oklahoma State (Dimanche – 14h, ESPN2)
Le premier véritable test pour l’équipe de Bucky McMillan à Texas A&M. Les Aggies, qui ont facilement battu Northwestern State et Texas Southern, affronteront Oklahoma State dans un match qui pourrait être crucial pour leur saison. Oklahoma State, de son côté, devra impérativement remporter ce match pour espérer se qualifier pour le tournoi de la NCAA.
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