Les agriculteurs de soja américains, désertés par le grand acheteur de la Chine, se précipitent pour d’autres importateurs

Publié le 6 octobre 2025 18:05:00. Les producteurs de soja américains, confrontés à un boycott de la Chine dans le cadre d’une guerre commerciale, multiplient les efforts pour diversifier leurs marchés, allant du Vietnam au Nigéria, mais ces alternatives peinent à compenser les pertes massives.

• La Chine, premier importateur mondial de soja, n’a pas passé de commande auprès des États-Unis cet automne.
• Les agriculteurs américains subissent des pertes importantes, pouvant atteindre 64 $ par acre dans l’Illinois.
• L’administration Trump envisage une aide financière aux agriculteurs, en utilisant les revenus des droits de douane.

Waterman, Illinois – La situation est critique pour les producteurs de soja américains. Alors que la récolte bat son plein, les ventes stagnent, principalement en raison de la guerre commerciale avec la Chine. Pékin, en représailles aux droits de douane imposés par Washington, a cessé d’importer du soja américain, un coup dur pour un secteur qui dépendait massivement du marché chinois.

Jusqu’à présent, les tentatives de diversification des marchés, menées par les agriculteurs, leurs organisations professionnelles et l’administration Trump, n’ont pas suffi à compenser la perte du plus grand acheteur mondial. Les données et les témoignages convergent : les difficultés financières se propagent à l’ensemble de la filière agricole, touchant même les fabricants de matériel agricole.

Pour la première fois depuis plus de vingt ans, les importateurs chinois n’ont pas passé de commande de soja américain à l’automne. Les agriculteurs se retrouvent donc à stocker leurs récoltes, dans l’espoir d’une remontée des prix, actuellement au plus bas depuis cinq ans. Cette situation est d’autant plus préoccupante qu’ils doivent faire face à une augmentation des coûts de production, notamment de la main-d’œuvre, de l’énergie et des engrais.

L’administration Trump a promis de venir en aide aux agriculteurs, en leur versant une compensation financière issue des revenus générés par les droits de douane. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a annoncé qu’une annonce à ce sujet serait faite mardi prochain.

Les droits de douane réciproques imposés par Washington et Pékin ont rendu le soja américain trop cher pour les acheteurs chinois, qui se sont tournés vers l’Amérique du Sud, notamment le Brésil, pour leurs approvisionnements. Cependant, ces marchés alternatifs sont bien trop petits pour remplacer la Chine, qui importait en moyenne 61 % du soja échangé mondialement au cours des cinq dernières années, selon l’American Soybean Association.

La crise est particulièrement aiguë dans l’Illinois, premier État américain producteur et exportateur de soja. Ryan Frieders, un agriculteur de 49 ans basé à Waterman, à une soixantaine de kilomètres à l’ouest de Chicago, a déjà vendu une partie de sa récolte à perte, et prévoit de stocker le reste dans des silos. Selon les estimations de l’Université de l’Illinois, les producteurs de l’État subissent en moyenne des pertes de 64 $ par acre cette année, en raison de la faiblesse des prix et du manque d’exportations.

L’année dernière, la Chine achetait environ 45 % des exportations américaines de soja, et assurait généralement 40 % de ses besoins annuels en soja américain dès le début du mois d’octobre, explique Ted Seifried, stratège en chef du marché pour Zaner AG Hedge à Chicago.

De janvier à juillet, les exportations américaines de soja vers la Chine ont chuté de 39 % en volume, à 5,9 millions de tonnes. En valeur, les expéditions ont diminué de 51 %, à 2,5 milliards de dollars, privant les agriculteurs de milliards de dollars de revenus.

Les États-Unis ont augmenté leurs exportations vers le Bangladesh, à un peu plus de 400 000 tonnes, mais ce volume reste marginal par rapport à la demande chinoise. Malgré une augmentation des expéditions vers le Vietnam, l’Égypte, la Thaïlande et la Malaisie, les exportations totales de soja américain ont baissé de 8 % en volume, à 18,9 millions de tonnes, par rapport à la même période l’année précédente.

En février, Ryan Frieders s’est rendu en Turquie et en Arabie saoudite, dans le cadre d’une mission commerciale organisée par le US Soybean Export Council, pour rencontrer des acheteurs et visiter des transformateurs. US Soybean Export Council « Nous explorons tous les marchés possibles, de l’Inde à l’Asie du Sud-Est, en passant par l’Afrique du Nord », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de marché potentiel que nous n’ayons pas étudié, qui pourrait un jour devenir un nouveau marché chinois. »

La secrétaire américaine à l’Agriculture, Brooke Rollins, a annoncé en septembre que Taïwan s’était engagé à acheter 10 milliards de dollars de produits agricoles américains, dont du soja, au cours des quatre prochaines années. Cependant, cette promesse est trompeuse : les exportations actuelles vers Taïwan s’élèvent à 3,8 milliards de dollars par an, ce qui signifie que l’engagement ne représente pas une augmentation significative.

Le Département américain de l’Agriculture n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant la déclaration de Rollins.

Les groupes professionnels ont également tenté de stimuler les exportations américaines. Lors d’une mission commerciale en juin, le ministre de l’Agriculture vietnamien a signé des mémorandums d’accord pour acheter plus de 1,4 milliard de dollars de produits agricoles américains, dont du soja, selon le US Soybean Export Council. Le conseil a également rencontré des importateurs et des transformateurs nigérians en juin, dans l’espoir d’augmenter les 64 000 tonnes métriques (environ 66 000 tonnes) exportées vers le Nigéria l’année précédente. En août, la mission américaine au Nigéria a organisé une cérémonie de remise de diplômes en partenariat avec l’American Soybean Association, axée sur l’aquaculture, un secteur qui utilise le soja comme aliment pour poissons.

Cependant, jusqu’en juillet, les États-Unis n’avaient pas exporté de soja vers le Nigéria cette année.

L’Illinois a accueilli des acheteurs agricoles du Pérou, de la Colombie, du Nicaragua, du Salvador, du Mexique et de la République dominicaine lors d’une visite annuelle des fermes et des installations de manutention des cultures en août. Les États-Unis n’ont pas exporté de soja vers le Pérou avant juillet, tandis que le Nicaragua et le Salvador ont acheté des quantités négligeables. Les exportations vers le Mexique et la République dominicaine sont restées stables.

Les agriculteurs espèrent que ces efforts porteront leurs fruits à long terme, malgré les difficultés actuelles.

Avec plus de 1,4 milliard d’habitants et le plus grand troupeau de porcs au monde, la Chine est difficile à remplacer en tant qu’acheteur de soja. Elle a importé en moyenne 61 % des fournitures de soja échangées au monde au cours des cinq dernières années, soit plus que le reste du monde combiné, selon l’American Soybean Association.

En 2024, les États-Unis ont exporté près de 27 millions de tonnes métriques de soja vers la Chine et 5 millions de tonnes métriques vers le Mexique, son deuxième plus grand acheteur.

« Les producteurs de soja de notre pays sont lésés parce que la Chine, pour des raisons purement de négociation, refuse d’acheter », a écrit Donald Trump sur son réseau social Truth Social mercredi. Il a ajouté que le soja serait un sujet central lors de sa prochaine rencontre avec le président chinois Xi Jinping, dans quatre semaines.

La Chine se tourne à nouveau vers l’Amérique du Sud, comme lors de la précédente guerre commerciale avec les États-Unis. Le mois dernier, le soja américain était environ de 80 à 90 cents le boisseau moins cher que le soja brésilien pour une livraison en septembre ou octobre, mais le tarif chinois de 23 % sur les importations américaines ajoutait 2 $ le boisseau au coût pour les importateurs, selon les commerçants.

En Argentine, le gouvernement du président Javier Milei a brièvement suspendu les taxes à l’exportation sur le soja en septembre, attirant les acheteurs chinois qui ont rapidement réservé des cargaisons. Cette situation a exaspéré les agriculteurs américains, alors que Washington négociait pour soutenir financièrement Milei, un allié de Trump, avec une ligne de crédit de 20 milliards de dollars.

« La frustration est immense », a déclaré Caleb Ragland, 39 ans, agriculteur du Kentucky et président de l’American Soybean Association.

La baisse des revenus agricoles se répercute sur l’ensemble de l’Amérique rurale. Le fabricant d’équipements CNH, qui vend des tracteurs et des moissonneuses-batteuses, a annoncé une baisse de 20 % de ses ventes nettes dans son activité agricole au cours des six premiers mois de l’année, par rapport à l’année précédente.

« Les bonnes nouvelles ne viendront que lorsque la Chine recommencera à commander », a déclaré Gerrit Marx, PDG de CNH, lors du salon Farm Progress Show à Decatur, Illinois, en août.

Decatur, siège social nord-américain d’Archer-Daniels-Midland, était autrefois connue comme la capitale mondiale du soja en raison de son industrie de transformation, a déclaré la maire Julie Moore Wolfe. Lors du salon agricole, lorsqu’on lui a demandé où se trouvait la nouvelle capitale du soja, la maire a baissé la voix. « Ce pourrait être le Brésil », a-t-elle murmuré.

(Reportage de Tom Polansek à Chicago et Waterman, Illinois ; reportage supplémentaire de PJ Huffstutter à Chicago ; édition par Emily Schmall et Anna Driver)