Publié le 20 novembre 2025 18h35. Alors que les allergies alimentaires connaissent une augmentation inquiétante dans de nombreux pays occidentaux, une étude américaine récente révèle une tendance inverse : une diminution des diagnostics d’allergie à l’arachide chez les nourrissons, potentiellement liée à l’évolution des recommandations médicales.
- Une étude américaine récente montre une baisse du taux de diagnostics d’allergie à l’arachide chez les nourrissons.
- Ce déclin pourrait être lié à l’introduction plus précoce de l’arachide dans l’alimentation des bébés, conformément aux nouvelles directives.
- L’incidence globale des allergies alimentaires reste en hausse, et de nombreuses questions subsistent sur les causes et la prévention.
L’allergie aux arachides est l’une des allergies alimentaires les plus répandues, touchant entre 1 % et 2 % de la population occidentale. Pendant des années, sa prévalence n’a cessé d’augmenter. Cependant, les données américaines récentes suggèrent un changement de cap. Une étude a examiné l’évolution des taux d’allergie à l’arachide depuis 2015, année où les recommandations médicales aux États-Unis ont évolué pour encourager l’introduction précoce de l’arachide chez les nourrissons considérés comme à risque, notamment ceux souffrant d’eczéma.
Les allergies alimentaires se manifestent par une réaction inappropriée du système immunitaire à des substances inoffensives, comme le pollen ou certains aliments. La plus courante est le rhume des foins, une réaction au pollen. L’allergie aux arachides est l’une des allergies alimentaires les plus fréquentes et constitue la cause la plus courante de réactions alimentaires potentiellement mortelles.
Les chiffres sont alarmants : en Angleterre, le nombre de personnes souffrant d’allergies alimentaires a plus que doublé entre 2008 et 2018 (étude). Aux États-Unis, les données montrent une augmentation de plus de 300 % du nombre de personnes développant une allergie alimentaire entre 1997 et 2008 (étude).
Les raisons de cette augmentation sont multiples et complexes. Elles incluent l’exposition aux polluants environnementaux, des modifications du microbiote intestinal et une prédisposition génétique. Un lien semble également exister entre certaines affections inflammatoires, comme l’eczéma, et le risque de développer une allergie alimentaire.
L’étude américaine a révélé une diminution du taux global d’allergie à l’arachide, passant de près de 0,8 % à 0,5 %. Cela suggère que le changement de recommandations a eu un impact positif sur la prévention de l’allergie à l’arachide chez les nourrissons à risque.
Ces résultats corroborent des travaux antérieurs menés au Royaume-Uni, qui ont démontré qu’une exposition précoce aux arachides avant l’âge de cinq ans était associée à une probabilité réduite de développer une allergie.
Les années 1990 et le début des années 2000 ont été marquées par une augmentation des allergies alimentaires et de leurs conséquences potentiellement graves, ce qui a conduit à des changements majeurs dans les politiques de nombreux pays occidentaux. En 1998 au Royaume-Uni (rapport) et en 2000 aux États-Unis (étude), les recommandations ont évolué pour préconiser l’éviction complète des allergènes à haut risque, comme les arachides, chez les femmes enceintes, les mères allaitantes et les nourrissons à risque.
Ces recommandations, initialement basées sur un manque de données probantes, étaient contredites par des études animales suggérant que la consommation précoce d’allergènes potentiels pouvait induire un phénomène de tolérance orale. La tolérance orale se produit lorsque le système immunitaire ignore un allergène après son introduction par l’alimentation.
Paradoxalement, malgré ces recommandations d’éviction, les taux d’allergie aux arachides n’ont pas diminué. Une revue majeure menée au Royaume-Uni en 2008 (revue) a conclu qu’il n’existait aucune preuve claire qu’éviter ou consommer des arachides pendant la grossesse, l’allaitement ou la petite enfance avait un impact sur le risque d’allergie chez l’enfant. En conséquence, les recommandations britanniques ont été modifiées en 2009.
Des essais randomisés ont confirmé que l’introduction régulière d’arachides dès l’âge de 11 mois chez les nourrissons à risque réduisait le taux d’allergie à l’âge de cinq ans de 80 % par rapport aux enfants qui avaient évité les arachides (étude). Ces résultats ont conduit à un changement des directives aux États-Unis en 2015.
Bien qu’il soit de plus en plus clair que l’introduction précoce d’aliments potentiellement allergènes peut être bénéfique, de nombreuses questions restent sans réponse. Par exemple, nous ne savons pas quel est le moment idéal pour introduire ces aliments en toute sécurité. Il est également nécessaire de comprendre pourquoi les nourrissons atteints d’eczéma sont plus susceptibles de développer une allergie alimentaire. L’hypothèse est qu’une exposition précoce aux protéines alimentaires à travers une barrière cutanée compromise pourrait entraîner une sensibilisation et une allergie (étude).
De plus, l’incidence globale des allergies alimentaires continue d’augmenter. Même si l’étude américaine récente est encourageante, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi certaines personnes développent des allergies alimentaires à l’adolescence ou à l’âge adulte (étude). Enfin, l’accès au diagnostic des allergies alimentaires graves reste un défi, ce qui peut retarder le traitement et mettre en danger la vie des patients, en particulier dans les zones défavorisées.
Des efforts supplémentaires sont donc nécessaires pour répondre à ces questions et améliorer la prise en charge des allergies alimentaires.