Les Kashima Antlers ont décroché samedi leur neuvième titre de champion du Japon, établissant ainsi un nouveau record, lors d’une dernière journée de J. League riche en suspense. Une victoire 2 à 1 face à Yokohama F-Marinos, combinée à un succès 1 à 0 de Kashiwa Reysol, a scellé le triomphe des Antlers.
Sous la direction de l’emblématique Zico, ancien joueur brésilien, les Kashima Antlers abordaient cette rencontre décisive dans leur stade à guichets fermés avec un seul point d’avance sur Kashiwa Reysol au classement général. L’attaquant brésilien Leo Ceara a ouvert le score, donnant l’avantage aux Antlers. Cependant, Yokohama a réduit l’écart dans les premières minutes du temps additionnel, rendant la fin de match particulièrement nerveuse.
Ce titre marque le premier sacre des Antlers en J. League depuis 2016, et la première saison complète de Toru Oniki en tant qu’entraîneur. « Ce fut un match difficile jusqu’au bout, mais les joueurs ont fait preuve de force tout au long de la saison », a déclaré Oniki, qui avait précédemment mené Kawasaki Frontale à quatre titres de champion.
« Nous espérions prendre une avance plus confortable en début de saison, mais l’essentiel est que nous ayons réussi à nous imposer aujourd’hui », a-t-il ajouté.
Les Kashima Antlers, déjà l’équipe la plus titrée de l’histoire de la J. League, creusent désormais un écart de quatre championnats sur leur dauphin. Ils ont dominé le championnat pendant une grande partie de l’année, mais ont dû lutter pour se défaire de la pression exercée par Yokohama F-Marinos, en quête d’un titre qui leur échappe depuis 2011.
Yokohama F-Marinos a terminé la saison sur une impressionnante série de six victoires consécutives, n’ayant subi qu’une seule défaite en championnat depuis le mois d’août.
« Les joueurs ont désormais pleinement conscience de leur responsabilité envers l’équipe et le club, ce qui leur a permis d’aborder ce match sans paniquer », a souligné Toru Oniki. « Je suis vraiment impressionné par leur maturité mentale. »
À lire aussi
