En 2015, le studio Supermassive Games a signé un titre qui a marqué les esprits : Until Dawn. Ce jeu d’horreur et de survie interactif offre une expérience unique en permettant aux joueurs de prendre le contrôle de huit adolescents dont les visages sont ceux de stars connues, comme Rami Malek, Hayden Panettiere et Jordan Fisher, créant ainsi un lien émotionnel fort avec les personnages.
L’histoire débute sur Blackwood Mountain, où deux sœurs jumelles, Hannah et Beth, invitent leurs amis à passer un week-end dans leur chalet. Une blague cruelle tourne mal et Hannah s’enfuit dans les bois, suivie de près par Beth. Les deux jeunes femmes disparaissent après une chute dans une ravine, et leurs corps ne sont jamais retrouvés. Un an plus tard, leur frère réunit le groupe d’amis pour commémorer leur disparition, une invitation qui s’avère bien sombre.
Le joueur incarne alors chacun des personnages, et chaque action a des conséquences directes sur le déroulement de l’histoire. La survie de l’ensemble du groupe face aux attaques de créatures terrifiantes, inspirées des légendes des Wendigos, dépend entièrement des choix du joueur. Until Dawn est un véritable hommage au genre horrifique.
Le jeu se distingue par la manière dont il revisite les archétypes classiques du cinéma d’horreur. Chaque personnage est associé à un rôle bien défini : « la garce », « le sportif », « le geek », « la victime », « la survivante », « le bon gars », « l’antagoniste » et « l’intellectuel ». Ces stéréotypes sont poussés à leur paroxysme.
Comme le souligne souvent l’expérience de jeu, « la victime » est traditionnellement la première à disparaître, à l’instar de Jessica, attaquée dès le début du jeu (si l’on exclut les jumelles). La « survivante », Sam, semble quant à elle promise à un destin plus clément, échappant à la mort grâce à une succession de décisions judicieuses… jusqu’aux derniers instants.
Le jeu surprend en subvertissant l’attente liée à ce rôle. L’invincibilité habituelle de la « survivante » s’effrite, et sa mort, parfois particulièrement brutale, peut être observée par le joueur. Ce renversement des codes est frappant : une fois un personnage mort, il le reste définitivement – à moins de recommencer une partie, bien sûr.
C’est ainsi que le joueur et le jeu influencent la perception des tropes horrifiques. La propre interprétation du joueur quant à ce qui constitue l’horreur influence son style de jeu et détermine si ces tropes se manifesteront ou non. Sam deviendra-t-elle la « survivante » ultime, ou succombera-t-elle à la mort dans les derniers instants ? Le joueur est maître de son destin, et de celui des personnages.
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