Chaque année, des dizaines de millions d’Américains participent à un rituel national qu’ils ne considèrent pas toujours comme significatif : le repas de Thanksgiving. Au-delà de la tradition, cette fête soulève des questions sur notre rapport à la consommation de viande, au bien-être animal et à l’impact environnemental de nos choix alimentaires.
La dinde, plat central de Thanksgiving, est souvent décrite comme insipide et désagréable. « C’est presque toujours un morceau de papier mâché desséché et déprimant, cuit au soleil – un entraînement à la mâchoire fatigant, insatisfaisant et d’une fadeur déprimante », a écrit le journaliste Brian McManus dans le magazine Vice. Pourtant, malgré ce constat, la dinde reste incontournable sur les tables américaines.
Cette contradiction met en lumière la difficulté de convaincre les gens de réduire leur consommation de viande. L’attachement aux traditions et aux rituels semble souvent primer sur les considérations éthiques ou gustatives. Nous ne voulons pas être perçus comme des marginaux qui remettent en question les symboles de nos fêtes nationales, rappelant ainsi les conditions d’élevage intensif et la dégradation de l’environnement.
Selon Nathalie Levin, membre du conseil d’administration du sanctuaire animal PEAK en Indiana, c’est en partageant des repas avec les autres que nous pouvons réellement influencer les habitudes alimentaires. « C’est en mangeant avec les autres que nous avons réellement l’opportunité d’influencer un changement plus large, de partager des recettes à base de plantes, de susciter des discussions et de réorganiser les traditions pour les rendre plus durables et plus compatissantes », explique-t-elle.
L’industrie de la dinde, en particulier, est sujette à critique. Une enquête récente menée par Kenny Torrella a révélé des conditions d’élevage alarmantes. La dinde blanche à poitrine large, qui représente 99 % des dindes vendues en épicerie, a été sélectionnée pour maximiser la production de viande, au détriment du bien-être animal. Ces oiseaux grandissent deux fois plus vite qu’il y a soixante ans et atteignent presque le double de leur taille. Leur poids excessif, combiné à des problèmes de santé liés à l’élevage intensif, rend la marche difficile pour beaucoup d’entre eux.
Les mâles, en particulier, sont confrontés à des problèmes de reproduction en raison de leur taille. Ils sont souvent inséminés artificiellement, une procédure décrite de manière choquante par l’auteur Jim Mason dans son livre L’éthique de ce que nous mangeons. Mason a travaillé chez Butterball, un géant de l’industrie de la dinde, où il devait tenir les dindes mâles pendant que leurs sperme était extrait à l’aide d’une pompe à vide. Il a décrit ce travail comme « le plus dur, le plus rapide, le plus sale, le plus dégoûtant et le moins bien payé » qu’il ait jamais effectué.
Dans la nature, les dindes vivent en petits groupes et tissent des liens sociaux. En élevage intensif, elles sont entassées dans des hangars bondés, où elles sont exposées à des violences routinières, notamment des mutilations du bec et des orteils. Leur vie se termine souvent de manière brutale à l’abattoir, où elles sont parfois abattues alors qu’elles sont encore conscientes.
Chaque année, environ 8 millions de dindes sont jetées à la poubelle aux États-Unis, selon les estimations de ReFED, une organisation à but non lucratif qui lutte contre le gaspillage alimentaire. En 2023, le pays a également connu sa troisième année consécutive d’épidémie de grippe aviaire, qui a entraîné l’abattage de dizaines de millions de poulets et de dindes.
Pour beaucoup de végétariens et de végétaliens, Thanksgiving est donc le jour le plus difficile de l’année. Cependant, il peut aussi être l’occasion de réinventer la tradition et de proposer des alternatives plus éthiques et durables. Il est possible de préparer un festin végétal composé de plats savoureux et créatifs, tels qu’une courge farcie aux lentilles, un gratin de lentilles aux noix de cajou, une salade d’automne aux choux de Bruxelles, ou une tarte à la citrouille au miso.
Le véritable défi ne réside pas dans la nourriture elle-même, mais dans les vérités désagréables et les désaccords éthiques que révèle le repas de Thanksgiving. En adaptant nos traditions à nos valeurs, nous pouvons créer une fête plus authentique et plus respectueuse de l’environnement et du bien-être animal.
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