Publié le 2024-02-29 14:35:00. Le télescope spatial Hubble a capturé une image spectaculaire d’un disque protoplanétaire exceptionnellement vaste, surnommé “Le Chivito de Dracula” en raison de sa ressemblance avec un sandwich uruguayen, offrant aux astronomes une opportunité unique d’étudier la formation des planètes dans des conditions extrêmes.
- Le disque protoplanétaire IRAS23077+6707 s’étend sur près de 643 milliards de kilomètres (400 milliards de miles), soit quarante fois le diamètre de notre système solaire.
- L’image révèle une morphologie chaotique et turbulente, avec des filaments de matière s’étendant bien au-delà de ceux observés sur des disques similaires.
- Cette découverte pourrait aider à comprendre comment les planètes se forment dans des environnements complexes et dynamiques.
Une équipe d’astronomes a utilisé le télescope spatial Hubble pour observer en détail le disque protoplanétaire IRAS23077+6707, situé à environ mille années-lumière de la Terre. Cette observation, publiée dans la revue The Astrophysical Journal Letters, représente une avancée significative dans l’étude de la formation des systèmes planétaires.
Ce disque protoplanétaire, d’une taille inhabituelle, présente des caractéristiques qui le distinguent des autres structures de ce type connues à ce jour. Sa taille est comparable à celle de la ceinture de Kuiper, la région située aux confins de notre système solaire. L’image capturée par Hubble révèle une structure chaotique, avec des filaments de matière s’étendant verticalement de manière significative. Ces filaments ne sont visibles que d’un côté du disque, tandis que l’autre présente une limite nette sans ces éléments, ce qui intrigue les scientifiques.
L’équipe de recherche a attribué au disque le surnom de “Le Chivito de Dracula”, un clin d’œil aux origines culturelles de ses membres. Ce nom fait référence à un sandwich uruguayen, le chivito, dont la forme, vue de côté, rappelle celle du disque, avec une bande sombre centrale prise en sandwich entre des couches lumineuses de poussière et de gaz.
« Le niveau de détail que nous observons est rare dans les images de disques protoplanétaires, et ces nouvelles images de Hubble montrent que les pépinières planétaires pourraient être beaucoup plus actives et chaotiques que prévu. »
Kristina Monsch, auteure principale, Centre d’Astrophysique | Harvard et Smithsonian (CfA)
Selon les chercheurs, la perspective presque latérale à partir de laquelle IRAS 23077+6707 a été observé a permis de cartographier ses sous-structures en lumière visible avec une précision inégalée. Ce système devient ainsi un laboratoire naturel exceptionnel pour étudier les processus de formation planétaire dans des conditions extrêmes.
Les analyses des images obtenues par Hubble, combinées à celles du télescope spatial James Webb, ont révélé une asymétrie frappante. Un seul côté du disque présente d’énormes filaments verticaux, tandis que l’autre reste bien défini, sans structures similaires. Cette asymétrie suggère que le disque pourrait être en train d’accumuler de la poussière et du gaz, ou qu’il interagit de manière complexe avec son environnement.
Les scientifiques estiment que l’étoile au cœur d’IRAS 23077+6707 est probablement une étoile massive et chaude, voire un système binaire, entourée d’une quantité importante de matière, estimée entre dix et trente fois la masse de Jupiter. Cette abondance de matière pourrait permettre la formation de plusieurs géantes gazeuses.
« Nous avons été surpris de voir à quel point cet ensemble est asymétrique. Hubble nous a donné une place au premier rang pour observer les processus chaotiques qui façonnent les disques lors de la construction de nouvelles planètes – processus que nous ne comprenons pas encore entièrement, mais que nous pouvons désormais étudier d’une manière complètement nouvelle. »
Joshua Bennett Lovell, co-chercheur, CfA
L’étude souligne que les disques protoplanétaires ne sont pas nécessairement des environnements calmes et ordonnés, mais plutôt des scénarios dynamiques et en constante transformation, où des forces extrêmes peuvent influencer l’architecture finale du système planétaire et la diversité des planètes qui s’y forment. Les chercheurs espèrent que ces nouvelles observations permettront de mieux comprendre les étapes qui mènent des nuages de poussière et de gaz à la formation de systèmes planétaires complets.
