Les athlètes russes et biélorusses pourront participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan et Cortina d’Ampezzo, mais uniquement en tant qu’individus neutres, a annoncé le Comité international olympique (CIO) vendredi. Cette décision, similaire à celle prise pour les Jeux de Paris 2024, exclut toute participation sous le drapeau national en raison de la guerre en Ukraine.
Le CIO a précisé que les athlètes qualifiés concourront sous une bannière neutre, sans hymne national associé. De plus, leurs performances ne seront pas prises en compte dans le classement général des médailles et ils ne participeront pas à la cérémonie d’ouverture aux côtés des autres délégations nationales.
Pour être autorisés à participer, les athlètes neutres devront satisfaire à des critères stricts. Le CIO a souligné que toute personne ayant publiquement soutenu la guerre en Ukraine ou étant liée aux forces de sécurité russes ou biélorusses sera automatiquement disqualifiée. Tous les participants devront également respecter les réglementations antidopage en vigueur.
Un panel de trois membres, incluant l’ancien basketteur NBA et triple médaillé olympique Pau Gasol, sera chargé d’examiner l’éligibilité de chaque athlète individuel.
Cette décision signifie que les équipes nationales russes et biélorusses resteront interdites de compétition. L’équipe de hockey russe, médaillée d’argent en 2022 et d’or en 2018, ne pourra donc pas défendre ses titres. Le retour du hockey sur glace aux Jeux olympiques prive également des stars de la Ligue nationale de hockey (LNH) comme Alex Ovechkin et Evgeni Malkin d’une potentielle dernière chance de décrocher une médaille olympique.
