La fermeture partielle du gouvernement américain, qui dure depuis plus d’un mois, continue de peser sur les foyers les plus vulnérables. Après une décision de justice, l’administration Trump a annoncé la reprise partielle des versements de l’aide alimentaire, mais l’incertitude demeure pour des millions de bénéficiaires.
L’annonce intervient après que deux juges fédéraux ont ordonné au gouvernement de maintenir le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP, anciennement connu sous le nom de bons d’alimentation) en fonctionnement. Plus de 40 millions d’Américains dépendent de ce programme pour se nourrir chaque mois.
Cependant, le soulagement est de courte durée. L’administration Trump a précisé qu’elle verserait ce mois-ci une aide équivalant à environ la moitié du montant habituel, et la date à laquelle les bénéficiaires recevront ces fonds reste incertaine.
Les effets de la fermeture se font déjà sentir sur le terrain. Dans la ville de New York, les banques alimentaires ont constaté une affluence accrue ces derniers jours.
« Les gens essaient de trouver de la nourriture pour leur famille », a témoigné un usager d’une banque alimentaire.
Tom Boucher, directeur d’une banque alimentaire du Massachusetts, a constaté une augmentation de 15 à 20 % du nombre de personnes ayant besoin d’aide. « De nombreuses personnes nous ont fait des dons ces derniers jours, ce qui est très utile », a-t-il ajouté.
Heather Ann Folta, mère célibataire de quatre enfants et bénéficiaire du SNAP, explique : « Je travaille 10 à 11 heures par jour, parfois six jours par semaine, juste pour couvrir les factures. La disparition de mon budget alimentaire est vraiment décourageante. »
Le programme SNAP coûte environ 8 milliards de dollars par mois. Le fonds de réserve, approuvé par le Congrès, contient encore 4,6 milliards de dollars, mais il ne suffira pas à couvrir un mois complet.
L’administration Trump a également annoncé avoir trouvé 450 millions de dollars pour le programme WIC, qui fournit une aide nutritionnelle aux femmes, aux nourrissons et aux enfants. Cette somme pourrait permettre de maintenir le programme en fonctionnement pendant encore trois semaines.
Par ailleurs, la fermeture du gouvernement perturbe d’autres services essentiels. À l’aéroport de Houston, de longues files d’attente se sont formées en raison du manque d’agents de la TSA. Le secrétaire américain aux Transports a mis en garde contre d’autres problèmes, notamment en raison du manque de contrôleurs aériens travaillant sans salaire.
« Il nous manque 2 000 à 3 000 contrôleurs aériens. J’essaie d’en intégrer davantage dans le système, ce qui rend les choses plus difficiles et élimine les contrôleurs du système. Cela a donc des impacts à long terme », a déclaré Sean Duffy, secrétaire américain aux Transports.
À Washington, les négociations entre les partis politiques sont au point mort. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, insiste pour que les démocrates acceptent de rouvrir le gouvernement avant de discuter de tout accord plus large.
« Schumer, Jeffries et leurs collègues craignent davantage les représailles politiques de la part des militants d’extrême gauche de leur parti que les conséquences du maintien du gouvernement fermé pendant des semaines », a affirmé Mike Johnson.
La saison des inscriptions à l’Affordable Care Act a également commencé, mais l’incertitude quant aux coûts finaux inquiète les bénéficiaires. Les démocrates souhaitent prolonger les subventions qui expirent dans quelques semaines et demandent aux républicains de rappeler la Chambre en session.
« Ils sont en vacances financées par les contribuables, tandis que les employés fédéraux qui travaillent dur ont été mis au chômage ou forcés de travailler sans salaire », a dénoncé Hakeem Jeffries, représentant démocrate de New York.
Alors que l’impasse politique se prolonge, des millions d’Américains attendent, souvent dans des conditions précaires. Ronald Lubrant, bénéficiaire du SNAP près de St. Paul, dans le Minnesota, a déclaré : « Ma femme est décédée. Le prix de la nourriture a augmenté. Et, mon garçon, je devais leur offrir ce SNAP, et je suis content de l’avoir. Mais maintenant, le gouvernement veut nous le retirer, et je pense que nous en avons besoin. Nous sommes vieux. Je veux juste que le gouvernement le sache, ne m’enlève rien. Sinon, vous me condamnez à mort. »
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