Les Blue Jays de Toronto ont réalisé l’impensable, décrochant leur billet pour la Série mondiale pour la première fois depuis 1993 grâce à une victoire spectaculaire de 4 à 3 contre les Mariners de Seattle en septième manche. L’équipe torontoise affrontera désormais les Dodgers de Los Angeles dans une quête pour remporter le prestigieux Trophée du commissaire.
Le match de lundi, disputé devant une foule en délire à Toronto, a été le théâtre d’un retournement de situation incroyable. Seattle menait 3 à 1 en septième manche, mais un coup de circuit retentissant de George Springer, un exploit inédit dans l’histoire des matchs décisifs, a complètement renversé la situation. Springer a frappé un circuit de trois points, propulsant les Blue Jays en tête et laissant les Mariners sans réponse dans les deux dernières manches.
« Parfois, il faut vérifier soi-même et le toucher pour s’assurer qu’il n’est pas seulement en acier », a déclaré Freddie Freeman, coéquipier de Shohei Ohtani, témoignant de la performance exceptionnelle du joueur japonais, qui excelle à la fois au bâton et sur le monticule.
Les Blue Jays, qui ont terminé la saison régulière avec 94 victoires – une de plus que les Dodgers – accueilleront le match d’ouverture de la Série mondiale vendredi soir. Les Dodgers, champions en titre, tenteront de devenir la première équipe à remporter deux titres consécutifs en un quart de siècle, après avoir balayé les Brewers de Milwaukee pour remporter le titre de la Ligue nationale.
Ce sera également une occasion pour Ohtani de briller. Malgré un début de séries éliminatoires plus difficile, avec une moyenne au bâton de 0,220, cinq circuits et neuf points produits, il a également affiché une fiche de 2-0 avec une moyenne de points mérités de 2,25 en deux départs sur le monticule.
Les Dodgers sont la première équipe championne à retourner en Série mondiale depuis les Phillies de Philadelphie en 2009. Aucune équipe n’a réussi à conserver son titre depuis les Yankees de New York, qui ont enchaîné trois victoires consécutives entre 1998 et 2000. Cet écart représente la plus longue disette de l’histoire du baseball, dépassant le précédent record établi entre 1977-78 et 1992-93.
Pour les Mariners, cette défaite est une nouvelle déception. L’équipe de Seattle, la seule de la Ligue majeure à n’avoir jamais remporté de titre, a vu ses espoirs s’évanouir malgré les circuits en solo de Cal Raleigh et Julio Rodríguez. Les Blue Jays, quant à eux, cherchent à remporter leur troisième titre de l’histoire de la franchise.
Le match décisif a débuté avec un but sur balles d’Addison Barger, suivi d’un simple d’Isiah Kiner-Falefa. Le lanceur de Seattle, Bryan Woo, a été remplacé après qu’Andrés Giménez ait avancé les coureurs avec un amorti-sacrifice, ouvrant la voie au coup de circuit décisif de Springer, qui a fait vibrer les 44 770 spectateurs présents au stade.
