Publié le 5 décembre 2025 à 05h07. Le district scolaire de Tupper Lake pourrait retrouver une équipe de football américain à onze joueurs dès la prochaine saison, une décision motivée par le désir d’offrir de meilleures opportunités aux athlètes et à leurs familles.
- Le conseil scolaire du TLCSD a discuté du retour au football à onze lors de sa réunion du 1er décembre.
- Une majorité de parents d’élèves et d’athlètes actuels et futurs (17 sur 19 sondés) se sont exprimés en faveur de ce changement.
- L’entraîneur-chef, Dennis Klossner, avait initialement exprimé des réserves concernant le nombre suffisant d’athlètes à long terme.
Après avoir envisagé un retour au football à onze joueurs pour la première fois depuis 2017 (à l’exception d’une saison abrégée de deux matchs en 2021 en raison de la pandémie de coronavirus), le district scolaire central de Tupper Lake semble se diriger vers une décision positive. La surintendante Jaycee Welsh a partagé les résultats d’une consultation menée auprès de 19 parties prenantes, principalement des parents d’élèves-athlètes, lors de la réunion du conseil scolaire du 1er décembre.
La principale motivation exprimée par les parents est la réduction des temps de trajet pour les matchs à l’extérieur. Les longues distances rendent difficile la présence des familles et des supporters, limitant ainsi le soutien à l’équipe. « Les gens sont prêts à se déplacer quand les trajets sont raisonnables », a souligné Welsh, estimant que le retour à une formule à onze joueurs pourrait encourager une plus grande participation du public.
L’idée d’un retour au football à onze avait été soulevée pour la première fois lors de la réunion du conseil d’administration du 3 novembre, où les avantages et les inconvénients de chaque format avaient été exposés. L’objectif était de prendre une décision transparente, en tenant compte de l’avis de toutes les parties concernées.
Lors de cette première discussion, Dennis Klossner, l’entraîneur-chef de l’équipe de football des Lumberjacks, avait exprimé ses inquiétudes quant à la pérennité d’une équipe à onze joueurs, craignant un manque d’effectifs à long terme. Un compte rendu de cette réunion est disponible en ligne : tinyurl.com/yc4ez6s7.
Welsh a précisé que la décision ne nécessitait pas d’action immédiate de la part du conseil scolaire, mais qu’elle souhaitait donner aux membres et aux responsables du district le temps d’approfondir la discussion. « Il s’agit d’un changement important pour le programme sportif », a-t-elle déclaré. « Nous voulons nous assurer que tous les points de vue sont pris en compte. »
Jason Rolley, vice-président du conseil scolaire, a soulevé la question de la viabilité à long terme, reprenant les arguments de Klossner.
« L’entraîneur s’est interrogé sur notre capacité à maintenir un effectif suffisant dans quelques années. »
Welsh a répondu que le passage d’une équipe à huit à une équipe à onze joueurs est relativement facile pour les districts scolaires.
« C’est l’un des avantages du sport scolaire : nous pouvons tester une formule et revenir en arrière si elle ne fonctionne pas. »
Elle a souligné que cette flexibilité est un argument majeur en faveur d’un retour à onze joueurs, car cela n’engage pas le district sur le long terme.
La possibilité de changer de format facilement avait été une source d’inquiétude lors de la réunion de novembre, les responsables du district se demandant si cela serait logistiquement possible. Welsh a précisé que l’approbation de la ligue n’était pas un obstacle majeur. Elle a également indiqué que 25 élèves inscrits constituent un seuil important pour déterminer le type de programme de football : plus de 25, une équipe à onze joueurs est envisageable, moins, une équipe à huit joueurs est plus appropriée.
Pour être éligible à un match de football à onze, une équipe doit compter au moins 16 joueurs, contre 12 pour une équipe à huit. Welsh a précisé que le chiffre de 25 tient compte des éventuels abandons, blessures et suspensions académiques.
Rolley a également évoqué les implications financières, notant qu’une équipe à onze joueurs pourrait être plus économique en raison de la réduction des coûts de transport, les matchs à l’extérieur étant généralement plus proches de Tupper Lake. La plupart des programmes des sections VII et X sont des équipes à onze joueurs.
Welsh a cependant précisé que les coûts de transport ne devraient pas varier significativement, car le club Tupper Lake Football Boosters prend en charge les frais de bus pour les matchs à l’extérieur. Elle a remercié le club pour son soutien financier constant.
Mary Ellen Chamberlain, membre du conseil d’administration, a exprimé son enthousiasme à l’idée de voir les Lumberjacks affronter à nouveau d’anciens rivaux, comme Saranac Lake. Les deux équipes s’étaient affrontées pour la Coupe du Maire lors de la brève saison de 2021, Tupper Lake ayant opté pour le format à onze joueurs à cette occasion. Le Red Storm avait remporté le match 38 à 22.
Jane Whitmore, la présidente du conseil scolaire, a demandé à Hayden LaMere, le directeur sportif du TLCSD, s’il pensait que le passage à onze joueurs serait bien accueilli par les élèves-athlètes.
« Nous sommes confiants d’avoir suffisamment d’inscriptions pour l’année prochaine, et probablement pour les trois ou quatre prochaines années »,
a répondu LaMere.
« Nous avons interrogé les élèves et nous prévoyons entre 25 et 30 inscriptions, sans même avoir fait de publicité. »
LaMere a ajouté qu’il n’est pas impossible que plus de 30 élèves s’inscrivent, soulignant que la réduction des temps de trajet est un argument souvent avancé par les élèves.
Maegan Kavanagh, commissaire de la Ligue de football Adirondack de Tupper Lake, a assisté à la réunion du conseil scolaire et s’est montrée optimiste quant à l’avenir du programme. Elle a souligné le nombre croissant de participants au football des jeunes, ce qui laisse présager un bon recrutement pour l’équipe universitaire.
Welsh a conclu en soulignant que les programmes d’alimentation de l’équipe universitaire pratiquent le football à onze joueurs, ce qui favoriserait la cohérence.
Aucun membre présent à la réunion de décembre ne s’est opposé au passage au football à onze.
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Le rédacteur sportif Parker O’Brien, de Saranac Lake, a contribué à ce reportage.