L’administration des anciens combattants (VA) aux États-Unis met en place une politique controversée qui pourrait conduire à l’expulsion de vétérans non-citoyens et à la création d’une base de données recensant tous les employés et affiliés du département qui ne possèdent pas la nationalité américaine.
Un récent mémo, signé par Christopher Syrek, chef d’état-major du VA, et ordonné par le secrétaire Doug Collins, demande à chaque bureau du VA de dresser une liste complète, d’ici le 30 décembre, de tous les employés – à temps plein et à temps partiel – ainsi que des sous-traitants, stagiaires en santé et bénévoles qui ne sont pas citoyens américains. Ces listes seront ensuite transmises aux services de sécurité et de préparation du VA, puis diffusées à l’ensemble de l’administration.
Selon un porte-parole du VA, « toute personne qui n’est pas autorisée à séjourner aux États-Unis » sera « traitée en conséquence ». Cette formulation inquiète, car elle est souvent associée aux interventions de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), l’agence chargée de l’application de la loi en matière d’immigration.
Le quotidien The Guardian a révélé que le VA est en train de constituer une base de données des non-citoyens, confirmant qu’il partagera ces informations avec d’autres agences, notamment à des fins de contrôle de l’immigration. Pete Kasperowicz, attaché de presse du VA, a nié la création d’une « base de données », mais a précisé que le ministère est légalement tenu de vérifier en permanence le statut de tous les employés et affiliés afin de garantir qu’ils répondent aux normes de fiabilité requises par le gouvernement fédéral.
Cette initiative est perçue comme une politique autodestructrice, particulièrement à l’heure où le VA est confronté à une pénurie critique de médecins et d’infirmières. Le programme fédéral de « main-d’œuvre de confiance » n’exige pas de recenser les employés en fonction de leur nationalité, ni de prendre en compte leur statut d’immigration. Il s’agit plutôt d’une tentative de cibler les non-citoyens ayant des liens avec le VA.
Plus de 100 000 anciens combattants vivant aux États-Unis ne possèdent pas la citoyenneté américaine, et des milliers d’autres sont des résidents permanents légaux. Le VA emploie environ 450 000 personnes, dont plus d’un quart sont d’anciens combattants, selon le Pew Research Center. Le nouveau mémo du VA affectera également des milliers de sous-traitants et d’autres travailleurs affiliés, dont beaucoup sont également des vétérans.
Ces hommes et ces femmes ont servi dans des conflits en Irak, en Afghanistan, au Panama, au Vietnam et ailleurs. Des cas d’expulsion de vétérans non-citoyens ont déjà été signalés. Julio Torres, un ancien marine ayant servi en Irak, a été détenu par l’ICE à l’aéroport de Dallas-Fort Worth après être rentré d’un voyage au Mexique. L’ICE a également tenté d’expulser Jose Barco, un vétéran de l’armée décoré de la Purple Heart, qui avait purgé une peine de prison pour un crime lié à un traumatisme non traité. Sae Joon Park, un vétéran de 61 ans, a été contraint de quitter les États-Unis après avoir vécu dans le pays depuis son enfance, suite à une menace d’arrestation de l’ICE. Récemment, en Géorgie, Godfrey Wade, un vétéran non-citoyen, a été arrêté lors d’un contrôle routier pour un oubli d’indication de clignotant. Sa famille ignore où il se trouve actuellement.
« Il n’est pas né dans ce pays, et pourtant, il aime suffisamment ce pays pour s’être engagé à le servir », a déclaré sa fiancée à une chaîne locale de CBS. « Cinquante ans plus tard, alors qu’il a besoin de ce pays, ce pays lui tourne le dos. »
L’inquiétude grandit quant aux répercussions de cette politique sur le système de santé des anciens combattants. L’ICE pourrait recevoir une liste exhaustive des titulaires de carte verte, des demandeurs d’asile et des vétérans non-résidents et résidents légaux affiliés au VA, ainsi que des professionnels de la santé immigrés, des chercheurs et même du personnel de cuisine. Les conséquences pourraient être désastreuses : peur généralisée, démissions, postes vacants, retards de rendez-vous et, finalement, une baisse de la qualité des soins.
Alors que les institutions publiques semblent adopter des politiques de plus en plus restrictives, certains s’interrogent sur qui protégera les citoyens américains lorsque ce sera leur tour.
