Publié le 15 décembre 2025 08:42:00. Une nouvelle étude révèle que l’utilisation de lits de bronzage multiplie par près de trois le risque de mélanome, et démontre pour la première fois comment ces appareils provoquent des dommages à l’ADN sur presque toute la surface de la peau.
- L’exposition aux UVA des lits de bronzage est associée à une augmentation significative du risque de mélanome.
- Les dommages à l’ADN causés par les lits de bronzage sont plus étendus que ceux provoqués par l’exposition solaire naturelle.
- Les jeunes utilisateurs de lits de bronzage présentent un nombre de mutations cutanées plus élevé que les personnes âgées.
Des chercheurs de Northwestern Medicine et de l’Université de Californie à San Francisco (États-Unis) ont mis en évidence un lien direct entre l’utilisation de lits de bronzage et un risque accru de mélanome, la forme la plus dangereuse de cancer de la peau. Leurs travaux, publiés dans la revue Science Advances, apportent une réponse scientifique aux interrogations qui persistent sur les effets de ces appareils.
Aux États-Unis, le mélanome est responsable d’environ 11 000 décès chaque année. Malgré des décennies d’avertissements, le mécanisme précis par lequel les lits de bronzage augmentent le risque de cancer restait mal compris. L’industrie du bronzage artificiel a souvent soutenu que ces appareils n’étaient pas plus dangereux que le soleil, en raison de ce manque de certitudes scientifiques.
Cette nouvelle étude réfute ces affirmations en démontrant, au niveau moléculaire, comment les rayons UVA mutent les cellules de la peau de manière plus étendue que l’exposition solaire classique. « Même sur la peau saine de patients qui utilisent des lits de bronzage, dans des zones sans grains de beauté, nous avons observé des modifications de l’ADN qui sont des mutations précurseurs du mélanome », explique le Dr Pedram Gerami, premier auteur de l’étude et professeur de recherche sur le cancer de la peau à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern. « C’est une découverte inédite. »
Le Dr Gerami, qui dirige également le programme de mélanome en dermatologie à Northwestern, a constaté au cours de ses 20 années de pratique un nombre anormalement élevé de femmes de moins de 50 ans atteintes de mélanomes multiples, ce qui l’a amené à suspecter un lien avec l’utilisation de lits de bronzage. Pour confirmer cette hypothèse, son équipe a mené une étude épidémiologique comparant les antécédents médicaux d’environ 3 000 utilisateurs de lits de bronzage à ceux de 3 000 personnes du même âge n’ayant jamais eu recours à cette pratique.
Les résultats ont révélé que 5,1 % des utilisateurs de lits de bronzage avaient développé un mélanome, contre 2,1 % dans le groupe témoin. Après ajustement en fonction de l’âge, du sexe, des antécédents de coups de soleil et des antécédents familiaux, l’utilisation de lits de bronzage est restée associée à une multiplication par 2,85 du risque de mélanome.
L’étude a également montré que les utilisateurs de lits de bronzage étaient plus susceptibles de développer un mélanome sur des zones du corps généralement protégées du soleil, comme le bas du dos et les fesses. Ces observations renforcent l’idée que les lits de bronzage peuvent causer des dommages à l’ADN plus importants que l’exposition solaire naturelle.
Pour étayer cette hypothèse, les scientifiques ont utilisé des technologies de séquençage génomique de pointe pour analyser l’ADN de cellules individuelles (mélanocytes, les cellules cutanées productrices de pigments où le mélanome prend naissance) provenant de trois groupes de donneurs. Le premier groupe comprenait 11 patients du Dr Gerami ayant une longue histoire de bronzage artificiel, le deuxième groupe était composé de neuf personnes n’ayant jamais utilisé de lits de bronzage, et le troisième groupe, constitué de six donneurs décédés, a fourni des tissus cutanés supplémentaires pour compléter les échantillons témoins.
L’analyse de 182 mélanocytes individuels a révélé que les cellules cutanées des utilisateurs de lits de bronzage présentaient près de deux fois plus de mutations que celles des sujets témoins, et étaient plus susceptibles de contenir des mutations associées au mélanome. Chez les utilisateurs de lits de bronzage, les mutations étaient également présentes dans des zones du corps habituellement protégées du soleil, confirmant que ces appareils génèrent un champ de dommages à l’ADN plus large.
« Lors d’une exposition au soleil en extérieur, environ 20 % de la peau subit les dommages les plus importants », explique le Dr Gerami. « Chez les utilisateurs de lits de bronzage, nous avons observé les mêmes mutations dangereuses sur presque toute la surface de la peau. »
« Les lits de bronzage devraient porter des avertissements similaires à ceux que l’on trouve sur les paquets de cigarettes. »
Dr Pedram Gerami, professeur de recherche sur le cancer de la peau à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern
Sur la base de ces résultats, le Dr Gerami estime qu’un changement de politique est nécessaire. « Au minimum, le bronzage artificiel devrait être interdit aux mineurs. La plupart de mes patients ont commencé à bronzer lorsqu’ils étaient jeunes, vulnérables et moins conscients des risques », souligne-t-il. « Ils regrettent aujourd’hui les erreurs de leur jeunesse et se sentent lésés par l’industrie. »
Il insiste également sur la nécessité d’afficher des avertissements clairs sur les lits de bronzage, comparables à ceux présents sur les paquets de cigarettes. « Sur un paquet de cigarettes, il est écrit que cela peut provoquer un cancer du poumon », rappelle-t-il. « Nous devrions mettre en place une campagne similaire pour l’utilisation des lits de bronzage. L’Organisation mondiale de la santé considère que les lits de bronzage sont aussi cancérigènes que le tabac et l’amiante, ce qui en fait des cancérogènes de classe 1. »
Enfin, le Dr Gerami recommande à toute personne ayant bronzé fréquemment au cours de sa vie de consulter un dermatologue pour un examen complet de la peau et d’envisager des contrôles réguliers.
L’étude a également révélé que les jeunes utilisateurs de lits de bronzage présentent davantage de mutations cutanées que les personnes deux fois plus âgées. « Nous avons constaté que les utilisateurs de lits de bronzage dans la trentaine et la quarantaine présentaient encore plus de mutations que la population générale entre 70 et 80 ans », a déclaré le Dr Bishal Tandukar, chercheur postdoctoral en dermatologie à l’UCSF et co-auteur principal de l’étude. « En d’autres termes, la peau des utilisateurs de lits de bronzage paraissait plus vieille de plusieurs décennies sur le plan génétique. »
De nombreux pays ont déjà interdit les lits de bronzage, et l’Organisation mondiale de la santé les classe parmi les cancérogènes du groupe 1, au même titre que la fumée de tabac et l’amiante. Cependant, les lits de bronzage restent légaux et populaires aux États-Unis.
« Les jeunes utilisateurs présentent plus de mutations cutanées que les personnes deux fois plus âgées, et ces mutations ne peuvent pas être inversées. »
L’étude a analysé les antécédents médicaux de plus de 32 000 patients en dermatologie, en tenant compte de l’utilisation de lits de bronzage, des antécédents de coups de soleil et des antécédents familiaux de mélanome. Les chercheurs ont également analysé des échantillons de peau provenant de 26 donneurs et séquencé 182 cellules.
Les jeunes utilisateurs présentaient davantage de mutations cutanées que les personnes deux fois plus âgées, en particulier dans le bas du dos, une zone peu exposée au soleil mais fortement exposée aux lits de bronzage.
« La peau des utilisateurs de lits de bronzage était criblée de graines de cancer : des cellules présentant des mutations connues pour conduire au mélanome », a déclaré le Dr A. Hunter Shain, professeur agrégé au département de dermatologie de l’UCSF.
« Nous ne pouvons pas inverser une mutation une fois qu’elle se produit, il est donc essentiel de limiter l’accumulation de mutations dès le début », conclut le Dr Shain, dont le laboratoire se concentre sur la biologie du cancer de la peau. « L’un des moyens les plus simples d’y parvenir est d’éviter l’exposition aux rayons UV artificiels. »
*Le contenu de cet article est préparé par des journalistes spécialisés dans le domaine de la santé et approuvé par un comité d’experts. Nous recommandons toutefois au lecteur de consulter un professionnel de la santé pour toute question relative à sa santé.