Publié le 14 octobre 2025 à 15h24. La course au Sénat en Caroline du Nord s’envenime alors que les principaux candidats s’accusent mutuellement de gérer mal la reconstruction après la tempête tropicale Hélène, qui a frappé l’État l’automne dernier. Les échanges acerbes portent sur l’allocation des fonds fédéraux et l’efficacité des interventions.
- Roy Cooper, l’ancien gouverneur de Caroline du Nord, accuse Michael Whatley, son principal adversaire républicain, de ne pas avoir réussi à aider les communautés touchées par Hélène.
- Michael Whatley riposte en critiquant le veto de Cooper à une loi qui visait à accélérer le financement de la reconstruction, mais qui modifiait également les pouvoirs de certains organismes de l’État.
- L’attribution des fonds fédéraux de relance reste un point de friction majeur, Josh Stein, le gouverneur actuel, appelant à des financements supplémentaires.
La reconstruction après la tempête tropicale Hélène, qui a causé des dégâts considérables dans l’ouest de la Caroline du Nord à l’automne dernier, est devenue un enjeu central de la campagne pour le Sénat américain. Les deux principaux candidats, l’ancien gouverneur démocrate Roy Cooper et Michael Whatley, le candidat républicain, s’échangent des accusations virulentes sur la gestion de la crise et l’allocation des fonds de relance.
La campagne de Roy Cooper a lancé une nouvelle publicité mardi, mettant en avant des reportages médiatiques reliant Michael Whatley à la réponse jugée insuffisante à la tempête Hélène. La publicité souligne également les frustrations liées à la lenteur du déblocage des fonds fédéraux. Une voix off conclut :
« Michael Whatley échoue dans l’ouest de la Caroline du Nord. »
La campagne de Michael Whatley a immédiatement répliqué, accusant Roy Cooper d’avoir entravé la reconstruction en opposant son veto à une loi qui aurait permis de transférer des fonds de l’État vers un fonds d’aide aux victimes d’Hélène. Cette loi, selon la campagne Whatley, visait également à rééquilibrer les pouvoirs au sein du Conseil d’État, en réduisant l’influence des postes occupés par les démocrates.
Alors gouverneur de la Caroline du Nord lors du passage d’Hélène, Roy Cooper avait déclaré l’état d’urgence et mobilisé les ressources de l’État pour faire face à la catastrophe. À l’époque, Michael Whatley était président du Comité national républicain. Après sa réélection, le président Donald Trump s’était rendu à Asheville et avait confié à Whatley la responsabilité de superviser la reconstruction. Il l’a également nommé au Conseil d’évaluation de la FEMA, l’Agence fédérale de gestion des urgences, chargé d’évaluer ses capacités et de proposer des améliorations. Plus d’informations sur le FEMA Review Council.
Interrogé le 23 septembre par la chaîne WLOS-TV sur son rôle dans la supervision de la reconstruction, Michael Whatley a déclaré que les progrès étaient « très bons », tout en reconnaissant qu’il restait encore beaucoup de travail à accomplir.
« Ce que je veux faire, c’est m’assurer que lorsque nous constatons des besoins ici en Caroline du Nord, nous pouvons les transmettre aux personnes concernées – quel que soit le département ou l’agence, ou même la Maison Blanche – et que nous engageons des conversations qui aboutissent à des résultats concrets sur le terrain. »
Le gouverneur Josh Stein, également démocrate, a régulièrement appelé le Congrès à débloquer des fonds supplémentaires pour la Caroline du Nord et à demander à l’administration Trump de libérer les milliards de dollars promis dans le cadre des lois de relance après sinistre adoptées à la fin de l’année dernière. Il estime que la Caroline du Nord a reçu moins de fonds que d’autres États frappés par des tempêtes de même ampleur. Il a notamment souligné que l’État attendait plus de 1,5 milliard de dollars dans le cadre d’un programme de subventions pour l’atténuation des risques, destiné à aider les propriétaires situés dans des zones inondables à surélever leur maison ou à déménager.
« Mon équipe et moi demandons à la FEMA : ‘Quel est le problème ?’ »
a déclaré Josh Stein lundi.
La première publicité numérique de la campagne de Michael Whatley, intitulée « Hurricane Roy », accuse Roy Cooper de ne pas avoir été à la hauteur lors de la crise et met en avant son veto à la loi 382 du Sénat, une législation initialement axée sur le financement de la reconstruction d’Hélène, mais qui s’est rapidement transformée en une tentative de modifier la répartition des pouvoirs au sein du Conseil d’État. La publicité inclut également un extrait d’un discours de Donald Trump, alors candidat, dans lequel il exprime ses doutes sur la gestion de la crise par Roy Cooper :
« Je n’entends pas de bonnes choses à propos du gouverneur. »
Don Brown, un ancien officier de la marine et ancien procureur fédéral, est également candidat à l’investiture républicaine. Il a proposé d’abolir la FEMA et de la remplacer par une division militaire spécialisée dans la gestion des catastrophes. Plus d’informations sur la proposition de Don Brown.
Selon Michael Bitzer, directeur du Center for North Carolina Politics and Public Service du Catawba College, l’importance de ces accusations pour les électeurs dépendra de leur lieu de résidence. Il estime que la question de la reconstruction pourrait être particulièrement sensible dans l’ouest de la Caroline du Nord, mais que l’économie et d’autres enjeux pourraient également jouer un rôle important dans le scrutin. Un sondage réalisé en septembre par l’Université High Point a révélé que les habitants de la Caroline du Nord attribuent davantage les retards dans la reconstruction aux dynamiques nationales et aux politiciens de Washington qu’aux responsables locaux. Consulter les résultats du sondage de l’Université High Point.
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