LAS VEGAS – Le défenseur Mike Matheson a paraphé une prolongation de contrat de 30 millions de dollars (environ 27,7 millions d’euros) pour cinq ans avec le Canadiens de Montréal, annoncé vendredi avant un match contre les Golden Knights de Vegas. Cette entente, qui débutera à la saison prochaine, assurera la présence du vétéran au sein de l’organisation jusqu’en 2030-2031.
Matheson, âgé de 31 ans, est un pilier de la défense montréalaise depuis quatre saisons. Il affiche un rendement de quatre buts et 10 passes décisives en 22 matchs cette saison, tout en étant le joueur le plus sollicité de l’équipe avec une moyenne de 24 minutes et 50 secondes de temps de glace par match, se classant 10e dans la Ligue nationale de hockey (LNH) à ce chapitre.
L’arrivée de Matheson à Montréal s’est faite en juillet 2022, dans une transaction avec les Penguins de Pittsburgh qui a vu le départ de Jeff Petry et Ryan Poehling. Depuis, il a su s’adapter au jeu du Tricolore, assumant un rôle de plus en plus défensif et étant régulièrement déployé face aux meilleurs trios offensifs adverses.
La saison 2023-2024 a marqué un sommet dans la carrière de Matheson, qui a alors amassé 62 points (11 buts et 51 passes). Il a été initialement repêché au premier tour en 2012 par les Panthers de la Floride, où il a passé ses cinq premières saisons dans la LNH avant de rejoindre Pittsburgh pour deux campagnes.
Au total, le défenseur de 6 pieds 2 pouces (1,88 m) et 196 livres (89 kg) a accumulé 78 buts et 279 points en 649 matchs de carrière dans la LNH. « Il est un atout précieux pour notre équipe, tant sur la glace qu’en dehors », a déclaré un porte-parole du Canadiens, sans être cité nommément.
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