Publié le 22 décembre 2025 à 03h07. L’Australie connaît une recrudescence inquiétante des cas de rougeole, atteignant des niveaux jamais vus depuis avant la pandémie de Covid-19, en raison d’une baisse de la vaccination et de l’augmentation des voyages internationaux.
- Le nombre de cas de rougeole en Australie a presque triplé en 2025 par rapport à 2024.
- Les experts pointent du doigt une diminution de la couverture vaccinale et la reprise des voyages comme principaux facteurs de cette augmentation.
- Plusieurs pays dans le monde, dont les États-Unis et le Canada, perdent leur statut de pays exempts de rougeole.
Avec 168 cas recensés en 2025, contre seulement 57 l’année précédente, l’Australie fait face à une résurgence de la rougeole, une maladie hautement contagieuse qui avait été maîtrisée grâce à une vaccination efficace. En 2023, on avait enregistré 26 cas, et seulement sept en 2022, tandis qu’en 2021, aucun cas n’avait été signalé, la pandémie de Covid-19 ayant entraîné des confinements généralisés.
Cette augmentation s’inscrit dans un contexte mondial préoccupant, avec au moins 59 pays ayant connu des épidémies à grande échelle en 2024, dont un quart avait déjà éliminé cette maladie. Les experts de l’ABC soulignent que la baisse du taux de vaccination au niveau national est un facteur clé de cette recrudescence.
« La rougeole est devenue rare en médecine générale ces dernières décennies, principalement grâce à un programme de vaccination très efficace et à l’immunité collective que nous avions atteinte », explique Ramya Raman, vice-présidente du Royal Australian College of General Practitioners (RACGP). « Nous sommes désormais dans un environnement en évolution et nous constatons beaucoup plus d’épidémies. »
L’Australie avait été déclarée exempte de rougeole en 2014 par l’Institut australien de la santé et du bien-être (AIHW). Le nombre de cas était alors tombé à deux chiffres (74 au total) l’année suivante, avant de remonter progressivement pour atteindre 284 cas annuels en 2019. La pandémie de Covid-19 avait ensuite entraîné une nouvelle baisse, mais les chiffres repartent à la hausse.
Meru Sheel, épidémiologiste des maladies infectieuses à l’École de santé publique de l’Université de Sydney, qualifie les années 2020 et 2021 d’« années aberrantes ». « Pendant la pandémie, nous n’avons observé aucune rougeole dans le monde », précise-t-elle. « Mais en 2019, il y en avait 284, ce qui était lié aux épidémies mondiales de rougeole. Historiquement, la plupart des cas en Australie sont liés aux voyages, que ce soit des personnes ayant voyagé à l’étranger ou des membres de leur famille. »
Les experts estiment que la combinaison de l’augmentation des voyages et de la baisse du taux de vaccination explique cette augmentation du nombre de cas. Le RACGP avait déjà noté au début de l’année un retour des cas aux niveaux d’avant la pandémie. Le Centre national de recherche et de surveillance en matière d’immunisation a également fait état dans son dernier rapport annuel d’une « baisse inquiétante et continue » de la couverture vaccinale des enfants.
« Nous pensons que cette augmentation des cas de rougeole est due à la baisse des taux de vaccination à l’échelle mondiale et à l’augmentation des voyages internationaux », explique le Dr Raman. « Les changements les plus inquiétants que nous avons observés récemment concernent également des épidémies importantes à l’étranger, en particulier aux États-Unis et en Europe. Il y a eu des cas de décès dus à la rougeole, notamment aux États-Unis. »
La rougeole est une maladie extrêmement contagieuse, avec un nombre R (taux de reproduction de base) de 12 à 18, bien supérieur à celui de nombreuses autres infections. Le COVID-19, par exemple, avait un R0 de 2 à 3 pour ses premières variantes, et la variante Omicron, plus infectieuse, d’environ 8,2, selon la base de données mondiale sur les maladies infectieuses.
« Le défi dans le cas de la rougeole est d’abord d’arrêter la transmission », explique le Dr Sheel. « La période d’incubation est très longue, entre 14 et 21 jours. Une personne peut transmettre l’infection la veille de l’apparition des symptômes et jusqu’à quatre jours après l’éruption cutanée. C’est pourquoi, lorsque l’on voit des alertes de NSW Health, Queensland Health ou d’autres organismes, il est souvent indiqué qu’il y a eu un cas de rougeole dans une discothèque ou lors d’un concert. Les gens propagent la maladie sans savoir qu’ils sont contagieux. »
Grâce à la vaccination, si une personne contagieuse est entourée de personnes vaccinées, la maladie ne peut pas se propager. « Mais si 18 personnes ne sont pas vaccinées, elles vont toutes être infectées, et ensuite elles iront infecter d’autres », ajoute le Dr Sheel.
Au niveau mondial, les cas de rougeole sont en augmentation, avec environ 11 millions d’infections en 2024, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Ce chiffre est supérieur de près de 800 000 au nombre d’infections enregistrées avant la pandémie. En 2024, les cas ont augmenté de 86 % dans la région de la Méditerranée orientale de l’OMS, de 47 % en Europe et de 42 % en Asie du Sud-Est. Cependant, l’OMS note également qu’une augmentation de la vaccination dans la région africaine a entraîné une baisse de 40 % des cas par rapport à 2019.
« En 2024, les données annuelles ont montré que 59 pays dans toutes les régions de l’OMS, à l’exception des Amériques, ont connu des épidémies de rougeole importantes ou perturbatrices », indique le rapport de l’OMS. « L’année 2024 a enregistré le nombre le plus élevé d’épidémies depuis le début de la pandémie de Covid-19 et le deuxième plus élevé depuis 2003. La résurgence des épidémies et la diminution mondiale des ressources destinées à renforcer les systèmes de vaccination et de surveillance menacent la durabilité des efforts d’élimination. »
« Plusieurs pays risquent désormais de perdre leur statut d’élimination. »
Les États-Unis, qui avaient obtenu le statut d’élimination en 2000, sont confrontés à des épidémies croissantes et à au moins trois décès confirmés. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont signalé 1 828 cas de rougeole au 2 décembre, le plus grand nombre depuis 25 ans, dépassant même l’année record de 2019. Le Canada a également perdu son statut de pays exempt de rougeole en novembre, avec plus de 5 000 cas signalés cette année, entraînant la mort de deux nourrissons prématurés.
Pour freiner l’infection, une couverture vaccinale de 92 à 94 % de la population est nécessaire, selon le ministère de la Santé. L’objectif national australien est de 95 %. En août, 91,63 % de tous les enfants étaient « entièrement vaccinés » à l’âge de 12 mois. Seulement 91,38 % des enfants âgés de 24 à 27 mois avaient reçu leur vaccin ROR (rougeole-oreillons-rubéole), et 89,76 % étaient « complètement vaccinés ». Le vaccin ROR est recommandé pour les enfants de 12 et 18 mois.
Les adultes, en particulier les Australiens plus âgés, devraient également vérifier s’ils ont reçu deux doses de vaccin, selon le Dr Raman. « Les vaccins ROR ont été introduits au début des années 1970, et jusqu’en 1989, la plupart des gens n’avaient reçu qu’une seule dose. Des études ultérieures ont montré qu’une dose unique ne procurait souvent pas une immunité adéquate, c’est pourquoi la deuxième dose a été introduite dans le programme de routine à partir de 1989. » Les personnes immunodéprimées, les Australiens plus âgés et les très jeunes enfants sont particulièrement à risque.
« Nous devons faire passer le message selon lequel la rougeole est extrêmement et incroyablement contagieuse, et qu’elle est bien plus contagieuse que beaucoup d’autres infections », conclut le Dr Raman.
