Longtemps considérés comme un problème, les castors sont désormais perçus comme des alliés précieux pour l’adaptation au changement climatique et la restauration écologique au Nouveau-Mexique. Des efforts sont en cours pour favoriser la coexistence entre ces animaux et les communautés locales, notamment grâce à des dispositifs innovants permettant de réguler les niveaux d’eau.
À retenir
- Les castors, autrefois considérés comme nuisibles, sont désormais reconnus pour leur rôle essentiel dans la création et le maintien des zones humides, cruciales dans le climat aride du Sud-Ouest américain.
- L’État du Nouveau-Mexique a alloué 10,5 millions de dollars (environ 9,7 millions d’euros) à des programmes de conservation ciblant spécifiquement les castors.
- Des dispositifs de nivellement des étangs, des solutions simples et non létales, sont déployés pour gérer les niveaux d’eau et prévenir les inondations tout en préservant les barrages de castors.
Contexte
Autrefois presque décimés en Amérique du Nord, les castors reviennent progressivement au Nouveau-Mexique. Pendant longtemps, leur présence a été perçue comme une source de problèmes, en raison des inondations qu’ils peuvent provoquer, des dommages aux infrastructures et des perturbations des systèmes d’irrigation traditionnels, appelés acequias. Cependant, une nouvelle compréhension de leur rôle écologique émerge.
Les castors sont surnommés les « ingénieurs de la nature » en raison de leur capacité à construire des barrages qui créent des zones humides. Ces écosystèmes sont particulièrement importants dans les régions arides comme le Nouveau-Mexique, car ils stockent l’eau, alimentent les nappes phréatiques, absorbent le carbone et contribuent à maintenir la fraîcheur de l’eau. Selon certaines estimations, 90 % de la faune sauvage mondiale dépend des zones riveraines.
Ce qui change
L’État du Nouveau-Mexique a intégré la conservation des castors dans ses priorités budgétaires. Le budget le plus récent a alloué 10,5 millions de dollars au Département de la chasse et de la pêche, spécifiquement destinés aux « espèces ayant le plus grand besoin de conservation », avec les castors comme seule espèce nommée.
Les communautés locales commencent déjà à constater les bénéfices de la présence accrue des castors. Steven Schmidt, un habitant de La Cienega, témoigne d’une transformation de la région grâce à l’expansion des zones humides : « C’est vraiment un habitat merveilleux ici. J’ai vu de grands hérons, toutes sortes de canards, de sarcelles, de grèbes, et même un lynx roux qui traverse la cour de temps en temps. »
WildEarth Guardians, une organisation à but non lucratif, joue un rôle clé dans cette transition. Elle travaille à aider les communautés agricoles et les gestionnaires d’acequias à coexister avec les castors, en mettant en œuvre des dispositifs de nivellement des étangs qui régulent les niveaux d’eau sans nuire aux animaux ni à leurs barrages.
« Alors que le Nouveau-Mexique est confronté à des incendies de forêt plus fréquents, à des précipitations plus intenses et à une diminution des chutes de neige, les barrages de castors peuvent aider les communautés à faire face à ces inondations », explique Smith, de WildEarth Guardians.
Prochaines étapes
WildEarth Guardians a récemment organisé une formation à La Cienega pour former 20 participants, issus d’agences étatiques et fédérales, de tribus, de pueblos et d’ONG, à l’installation et à la maintenance des dispositifs de nivellement des étangs. L’objectif est de créer un réseau de personnes formées à travers l’État, capable d’intervenir rapidement en cas de problèmes liés aux castors.
L’organisation espère également collaborer étroitement avec le Département de la chasse et de la pêche pour optimiser l’utilisation des fonds de conservation alloués. Smith reconnaît que la coexistence avec les castors nécessite un équilibre délicat, mais insiste sur le fait que les avantages à long terme dépassent largement les coûts. « Les gens veulent des réponses, ils veulent des solutions. Les castors représentent cela pour beaucoup d’entre nous. Ils représentent l’espoir et une solution à de nombreux problèmes réels auxquels le Nouveau-Mexique sera confronté à l’avenir. »
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Budget alloué à la conservation des castors | 10,5 millions de dollars (environ 9,7 millions d’euros) |
| Pourcentage de la faune sauvage mondiale dépendant des zones riveraines | 90 % |
Sources
KRQE News 13, comté de Santa Fe, Nouveau-Mexique.