Publié le 2024-02-29 10:30:00. Une nouvelle méthode d’analyse sanguine pourrait permettre d’éviter des traitements anticancéreux du sein trop agressifs en identifiant avec plus de précision les patientes à risque réel de progression de la maladie.
- Une analyse des cellules cancéreuses présentes dans le sang pourrait aider à déterminer si un traitement chirurgical seul est suffisant, ou si une chimiothérapie ou une hormonothérapie sont nécessaires.
- Les chercheurs ont développé une « puce labyrinthe » capable de capturer ces cellules rares, ouvrant la voie à des tests diagnostiques plus personnalisés.
- Des disparités ont été observées entre les patientes noires et blanches, suggérant un rôle des facteurs environnementaux dans la progression du cancer du sein.
Jusqu’à présent, face à l’incertitude quant à l’évolution du carcinome canalaire in situ (CCIS), une forme précoce de cancer du sein, les médecins ont souvent recommandé un traitement systématique, incluant chirurgie, radiothérapie et parfois hormonothérapie. Cette approche, bien que prudente, peut exposer les patientes à des effets secondaires inutiles si leur cancer ne présente pas de risque de progression. Environ un quart des 2,3 millions de femmes diagnostiquées chaque année avec un cancer du sein sont concernées par cette forme précoce, mais entre 10 et 53 % des cas non traités peuvent devenir invasifs.
« Actuellement, les patientes se voient souvent proposer des options de traitement sans informations adéquates concernant le choix qui pourrait être le plus efficace en fonction de leurs facteurs de risque individuels », explique Sunitha Nagrath, professeure de génie chimique à l’Université du Michigan et co-auteure de l’étude publiée dans Science Advances. L’objectif des recherches est donc de mieux identifier les patientes qui nécessitent une prise en charge agressive et celles qui peuvent bénéficier d’une surveillance plus attentive.
Selon les chercheurs, le sang des patientes atteintes de CCIS peut contenir des marqueurs de progression de la maladie : des cellules cancéreuses qui se détachent de la tumeur primaire et circulent dans le sang. Ces cellules, souvent présentes en très faible quantité, sont difficiles à détecter avec les techniques de laboratoire classiques. Pour les isoler, Sunitha Nagrath et son équipe ont mis au point en 2017 une « puce labyrinthe », en collaboration avec Max Wicha, professeur d’oncologie à l’Université du Michigan. Cette puce, constituée de canaux microscopiques, permet de séparer les cellules cancéreuses et les globules blancs des autres composants du sang.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé la puce labyrinthe pour analyser les échantillons sanguins de 34 patientes atteintes de CCIS, suivies au centre médical de l’Université du Kansas. Ils ont ensuite étudié l’activité des gènes dans les cellules cancéreuses isolées du sang, ainsi que dans les cellules prélevées sur les tissus mammaires des mêmes patientes. Ils ont ainsi identifié quatre sous-types de cellules cancéreuses, dont deux étaient particulièrement présents dans le sang et présentaient des caractéristiques associées à une progression de la maladie, une résistance à la chimiothérapie et une capacité à interagir avec les plaquettes sanguines – un mécanisme qui pourrait permettre aux cellules cancéreuses d’échapper au système immunitaire.
« Cela nous aide à préciser ce qui aurait pu indiquer que ces cellules circuleraient », précise Neha Nagpal, doctorante en génie chimique à l’UM et première auteure de l’étude.
L’étude a également révélé des différences significatives entre les patientes noires et blanches. Les patientes noires présentaient une proportion plus élevée de cellules cancéreuses dans leur sang et une suppression immunitaire plus marquée, ce qui correspond aux taux de mortalité plus élevés observés chez les femmes noires atteintes de cancer du sein. Les chercheurs soulignent que la race n’est pas un facteur biologique déterminant et que ces disparités sont probablement liées à des facteurs environnementaux.
Les chercheurs prévoient désormais d’identifier les biomarqueurs les plus fiables pour prédire la capacité des cellules cancéreuses à se propager et à former de nouvelles tumeurs. Ils mènent actuellement des expériences sur des souris, en transplantant des cellules cancéreuses prélevées sur leurs patientes. Après quatre mois, ils analysent la présence de cellules cancéreuses dans le sang des souris et étudient l’évolution de la maladie.
Cette recherche a été financée par l’UM Forbes Institute for Cancer Discovery, le Kansas University Cancer Center, le Kansas Institute for Precision Medicine et le National Center for Advancing Translational Sciences’s Clinical and Translational Science Awards Program.
La puce Labyrinthe a été fabriquée dans l’installation de nanofabrication de Lurie, avec le soutien de subventions fédérales. Le séquençage de l’ARN a été réalisé au sein du laboratoire d’analyse génomique avancée de l’UM.
La startup UM Bloodscan Biotech, issue de partenariats d’innovation, a obtenu une licence pour la puce labyrinthe. Sunitha Nagrath et l’Université du Michigan détiennent des intérêts financiers dans Bloodscan Biotech.
Sunitha Nagrath est également professeure de génie biomédical, co-directrice des ressources partagées de biopsie liquide pour le Rogel Cancer Center de l’UM et membre de l’UM Biointerfaces Institute.
Source: Université du Michigan
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