Publié le 17 décembre 2023. Pour la première fois depuis 2018, les Chiefs de Kansas City ne participeront pas aux séries éliminatoires de la NFL, mettant fin à une ère de domination et ouvrant une période d’incertitude quant à l’avenir de l’équipe.
- Les Chiefs ont vu s’arrêter une série de sept participations consécutives au match de championnat de conférence, la deuxième plus longue de l’histoire de la NFL.
- Patrick Mahomes, quarterback vedette, manquera également les séries éliminatoires pour la première fois de sa carrière.
- L’avenir de plusieurs joueurs clés, dont Travis Kelce, est désormais remis en question.
La défaite de dimanche face aux Chargers a sonné le glas d’une saison décevante pour les Chiefs, mettant un terme à une séquence impressionnante de succès. Pendant près d’une décennie, l’équipe de Kansas City a été une force incontournable en NFL, atteignant trois Super Bowls consécutifs et dominant sa conférence. Cette élimination précoce marque un tournant majeur et soulève des questions sur la pérennité de cette dynastie.
Patrick Mahomes, sélectionné au repêchage de la NFL en 2017 (10e choix), n’avait jusqu’à présent jamais connu l’absence de séries éliminatoires. Sa carrière, lancée en 2018, avait toujours été prolongée par des parcours exceptionnels, culminant souvent par des prolongations en match de championnat de l’AFC. Cette année, la situation est différente, et Mahomes devra se concentrer sur sa convalescence.
Mahomes n’est pas le seul joueur clé des Chiefs à vivre cette situation inédite. Chris Jones, trois fois All-Pro en tant que joueur de ligne défensive, Creed Humphrey, centre du Pro Bowl, Nick Bolton, secondeur, et George Karlaftis, ailier défensif, ont tous connu le succès des Super Bowls et n’avaient jamais connu un mois de janvier sans compétition. La défaite de dimanche a changé la donne pour eux aussi.
Cette fin de saison met en lumière l’ampleur des réalisations des Chiefs ces dernières années. L’équipe était l’une des quatre seules à avoir atteint trois Super Bowls consécutifs. Ses sept participations consécutives au championnat de conférence ne sont devancées que par les huit participations consécutives des Patriots de la Nouvelle-Angleterre entre 2011 et 2018. Mahomes, de son côté, a participé à sept matchs de championnat consécutifs, un exploit dépassé seulement par les huit participations de Tom Brady.
Les Chiefs avaient également enchaîné dix saisons consécutives en séries éliminatoires, un record inférieur seulement aux onze saisons consécutives des Patriots de Brady (2009-2019). Ils avaient remporté au moins un match éliminatoire pendant sept saisons de suite, se plaçant juste derrière les huit séries éliminatoires consécutives des Patriots de 2011 à 2018.
L’intersaison à venir s’annonce donc cruciale pour les Chiefs. Plusieurs questions importantes se posent, notamment concernant l’avenir de Travis Kelce, l’une des plus grandes stars de la ligue. Kelce avait envisagé de prendre sa retraite l’année dernière et pourrait reconsidérer cette option après une saison décevante.
L’avenir de l’entraîneur Andy Reid, 67 ans, est également incertain. Avec 28 victoires en séries éliminatoires (deuxième derrière Bill Belichick, avec 31 victoires) et six victoires en championnat de conférence, Reid a marqué l’histoire de la NFL. Il a déjà été question de sa retraite lors des deux dernières campagnes de l’équipe au Super Bowl, et il est probable que les questions se multiplient à ce sujet.
Après une décennie de constance en séries éliminatoires et sept saisons au cœur de la course au Super Bowl, l’ère de domination des Chiefs semble avoir pris fin. La route vers la gloire s’est arrêtée dimanche au Arrowhead Stadium.
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