Publié le 27 novembre 2023 10h30. Une vague de grippe aviaire menace les populations de cygnes au Royaume-Uni, avec des taux de mortalité alarmants signalés à travers le pays, tandis que l’industrie du gibier à plumes est pointée du doigt pour son rôle potentiel dans la propagation de la maladie.
- Plus de 130 cygnes muets et 28 cygnes chanteurs ont été testés positifs au virus H5N1 depuis début octobre.
- Des associations de protection animale dénoncent le coût exorbitant pour les contribuables des épidémies dans les élevages de gibier, estimé à plus de 100 millions de livres sterling (environ 117 millions d’euros) depuis 2020.
- Les experts appellent à une vigilance accrue et à la signalisation des mortalités massives d’oiseaux pour mieux suivre l’évolution de l’épidémie.
La situation est préoccupante pour les populations de cygnes britanniques. Le Dr Teresa Frost, responsable de la surveillance des oiseaux d’eau au British Trust for Ornithology, souligne que la propagation de la souche actuelle de la grippe aviaire affecte particulièrement les espèces de sauvagine, comme les cygnes et les oies. Des décès de cygnes muets et chanteurs ont été recensés dans 75 et 18 localités respectivement au cours des deux derniers mois, avec des concentrations de mortalité à deux chiffres dans les zones les plus touchées.
« Nous surveillons de près la situation des oiseaux sauvages, l’Agence de santé animale et végétale signalant des cas confirmés chez plus de trente espèces différentes depuis début octobre. Les cygnes semblent être particulièrement touchés… »
Dr Teresa Frost, responsable de la surveillance des oiseaux d’eau au British Trust for Ornithology
Au-delà des cygnes, d’autres espèces sont également touchées, notamment les bernaches du Canada, les bernaches à bec court, les bernaches nonnettes et les oies cendrées. Les populations de cygnes muets sont particulièrement vulnérables, avec un indice de population hivernale qui a atteint son niveau le plus bas depuis l’hiver 1996-97, selon les données du British Trust for Ornithology.
L’impact de la grippe aviaire ne se limite pas à la faune sauvage. Les épidémies dans les élevages de gibier ont déjà coûté plus de 100 millions de livres sterling (environ 117 millions d’euros) aux contribuables britanniques depuis 2020, en raison des coûts d’abattage et d’indemnisation. L’association Animal Aid dénonce une situation inacceptable, où l’industrie du tir profite de la propagation de la maladie, en vendant des oiseaux pour la chasse ou en réclamant des compensations financières.
« Les preuves révèlent que, malgré la menace de grippe aviaire pour les populations d’oiseaux sauvages, l’industrie du tir profite de la vie et de la mort de millions d’oiseaux élevés pour le tir… »
Porte-parole d’Animal Aid
Des cas de grippe aviaire ont été confirmés dans plusieurs régions d’Angleterre. Le conseil municipal de Witney, dans l’Oxfordshire, a signalé la mort de deux cygnes sur le lac de Witney après la détection du virus. À Milton Keynes, six cygnes sont décédés sur le lac Tongwell au cours des deux dernières semaines, et les bénévoles locaux craignent que la situation ne s’aggrave.
Il est important de noter que le roi Charles III détient le droit historique de revendiquer tous les cygnes muets non marqués dans les eaux libres, un droit qui est principalement exercé sur certaines portions de la Tamise.