Les Devils du New Jersey traversent une période noire, marquée par une défaite cuisante de 9 à 0 face aux Islanders de New York mardi soir. Cette lourde défaite, survenue à l’UBS Arena, intervient alors que l’équipe peine à retrouver son niveau après un début de saison prometteur.
Le gardien Jacob Markstrom s’est montré particulièrement sévère envers lui-même après la rencontre, concédant neuf buts sur 24 tirs. « Je dois être meilleur, » a-t-il déclaré. « Nous avons eu plus de 40 tirs, et eux seulement 20 ? J’ai encaissé neuf buts. J’ai honte de moi-même. Ce n’est pas suffisant. »
La défaite face aux Islanders est la deuxième consécutive pour les Devils, qui n’ont remporté que deux de leurs six derniers matchs. L’équipe se retrouve désormais en dehors de la zone qualificative pour les séries éliminatoires de la Conférence de l’Est, une situation inattendue après un mois d’octobre où elle dominait la division métropolitaine.
Le capitaine Nicolas Hischier a exprimé sa frustration face à la performance de l’équipe. « Abandonner neuf buts, c’est tout simplement embarrassant, » a-t-il affirmé. « Nous devons tourner la page le plus vite possible, et j’en assume la responsabilité. Je m’attends à une réaction forte de la part de mon équipe. »
Le retour de Jack Hughes, blessé au doigt, le 21 décembre, n’a pas encore eu l’impact escompté sur les résultats de l’équipe. L’entraîneur Sheldon Keefe a surpris en maintenant Markstrom dans les buts pendant tout le match, malgré ses difficultés. « Je n’ai pas aimé la qualité des occasions que nous avons concédées, et Marky a plutôt bien joué pour nous, » a-t-il expliqué. « Je pensais qu’il méritait l’opportunité de rester en jeu pendant la première période, et j’ai décidé de repartir avec lui en deuxième. »
Les Devils, qui affronteront les Penguins de Pittsburgh jeudi soir, ne comptent que trois équipes derrière eux au classement de la Conférence de l’Est : les Rangers de New York, les Sénateurs d’Ottawa et les Blue Jackets de Columbus.