Publié le 13 octobre 2025 à 21h02. Plus de 2,5 millions de personnes en Caroline du Nord bénéficieront de l’annulation de plus de 6,5 milliards de dollars de dettes médicales, grâce à une initiative gouvernementale innovante qui récompense les hôpitaux pour l’aide financière qu’ils accordent aux patients.
- Plus de 2,5 millions d’habitants de Caroline du Nord verront leurs dettes médicales allégées pour un montant total de plus de 6,5 milliards de dollars (environ 6 milliards d’euros).
- Le programme incite les hôpitaux à offrir une aide financière aux patients et à adopter des politiques visant à prévenir l’accumulation de nouvelles dettes.
- Cette initiative, lancée il y a 15 mois, a déjà dépassé les estimations initiales et est considérée comme un modèle par d’autres États.
Le gouverneur Josh Stein, accompagné du secrétaire du département de la Santé de l’État et d’autres responsables, a annoncé lundi les résultats positifs de cette initiative sans précédent. L’effort, initialement dévoilé par l’ancien gouverneur Roy Cooper, vise à soulager le fardeau financier que représentent les dettes médicales pour de nombreux habitants de la Caroline du Nord.
Selon les autorités, près d’un quart de la population de l’État sera concerné par cette mesure. Les estimations initiales prévoyaient d’aider environ 2 millions de personnes à se libérer de 4 milliards de dollars de dettes, mais le programme a finalement dépassé ces objectifs. Les dettes hospitalières, souvent difficiles à recouvrer, seront retirées des rapports de solvabilité des bénéficiaires, a précisé le gouverneur.
« C’est une nouvelle qui change la vie de nombreuses familles. Personne ne choisit d’avoir une crise cardiaque ou de recevoir un diagnostic de maladie chronique – on y est simplement confronté. Cette annonce libérera les gens du stress financier afin qu’ils puissent se concentrer sur leur santé. »
Josh Stein, gouverneur de Caroline du Nord
Des patients ont témoigné avoir évité certains soins ou menacé d’interrompre leurs traitements par crainte de voir leurs dettes s’accumuler. Les hôpitaux ayant accepté de participer au programme ont déjà commencé à informer leurs patients de l’annulation de leurs dettes. L’organisation Undue Medical Debt, qui soutient cette initiative au niveau national, prévoit d’envoyer 255 000 notifications supplémentaires cette semaine.
Ce programme s’inscrit dans le cadre du programme d’accès et de stabilisation des soins de santé, approuvé par les législateurs de l’État en 2023, en même temps que l’extension de la couverture Medicaid aux adultes travailleurs qui n’y avaient pas accès auparavant. Les hôpitaux participant au programme reçoivent des fonds fédéraux supplémentaires en échange de leur engagement.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux de l’État avait proposé l’année dernière d’augmenter les remboursements accordés aux hôpitaux traitant les patients inscrits à Medicaid, à condition qu’ils mettent en œuvre des initiatives d’allègement de la dette médicale. Les centres fédéraux de services Medicare et Medicaid ont approuvé les détails de ce plan, et tous les 100 hôpitaux qualifiés de l’État ont décidé de participer d’ici août 2024. Plus d’informations sur la participation des hôpitaux.
Les hôpitaux doivent éliminer les dettes médicales accumulées depuis début 2014 pour les patients inscrits à Medicaid, et s’engager à éliminer d’autres dettes pour les non-inscrits en fonction de leurs revenus. Ils sont également encouragés à mettre en place des mesures pour prévenir l’endettement, telles que l’inscription automatique des patients à des programmes d’aide financière ou la limitation des pratiques de recouvrement de créances. Le montant total de 6,5 milliards de dollars comprend à la fois l’allègement direct de la dette et les changements de politique hospitalière mis en œuvre dans le cadre de l’initiative.
D’autres États et collectivités locales ont également utilisé les fonds du plan de sauvetage américain pour racheter et annuler les dettes médicales de leurs habitants. En juillet, la gouverneure de l’Arizona, Katie Hobbs, a annoncé l’annulation de 429 millions de dollars de dettes médicales pour plus de 352 000 habitants.
« L’approche de la Caroline du Nord est vraiment unique », a déclaré Jose Penabad, vice-président du programme Undue Medical Debt. Il a ajouté que plusieurs États observent attentivement la manière dont la Caroline du Nord utilise les incitations Medicaid.
L’annulation des dettes en Caroline du Nord a dépassé les estimations initiales en partie parce que les patients qui ne faisaient pas partie de la population cible ont également vu leurs dettes annulées. Les hôpitaux ont parfois annulé les dettes contractées par les patients dans les cabinets médicaux affiliés, a expliqué Jonathan Kappler, secrétaire d’État adjoint à la Santé. D’autres annulations de dettes sont prévues dans le futur.
Le secrétaire d’État à la Santé, le Dr Dev Sangvai, a indiqué que la loi adoptée par le Congrès en juillet, qui prévoit des réductions et des changements de politique dans Medicaid, n’affectera pas immédiatement l’initiative d’annulation de la dette.
Certains hôpitaux étaient initialement réticents à participer à l’initiative d’allègement de la dette en raison des conditions liées aux remboursements plus élevés, a déclaré Cooper l’année dernière. La North Carolina Healthcare Association, qui représente les hôpitaux à but lucratif et non lucratif, a déclaré lundi dans un communiqué qu’elle craignait que « les politiques gouvernementales récentes et proposées ne créent des pressions financières » qui pourraient empêcher les hôpitaux d’étendre leurs programmes d’aide aux patients à faible revenu.
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