Publié le 5 novembre 2025 à 01h43. L’épidémie de rougeole qui a frappé certaines communautés aux États-Unis a profondément marqué les professionnels de santé, les incitant à repenser leur approche de la vaccination et de la confiance du public. Un spécialiste des maladies infectieuses partage ses leçons tirées de cette crise sanitaire.
- La méfiance envers les vaccins est souvent ancrée dans des communautés locales spécifiques, et non pas dans des débats nationaux.
- Les médecins doivent s’appuyer sur la relation de confiance qu’ils ont construite avec les familles pour répondre à leurs préoccupations.
- Il est crucial pour les professionnels de santé de s’engager activement dans le dialogue sur la vaccination au-delà du cadre clinique.
Pour le Dr Adam J. Ratner, spécialiste des maladies infectieuses, le jour où un enfant atteint de rougeole s’est présenté à l’hôpital new-yorkais où il travaille en 2018 a été un tournant. Cet événement, survenu dans le contexte d’une épidémie de rougeole touchant les communautés juives orthodoxes de Brooklyn et du comté de Rockland, a marqué le retour de cette maladie hautement contagieuse aux États-Unis, une situation qui persiste aujourd’hui.
« Ce que j’ai appris au cours des mois qui ont suivi a changé ma façon de penser les vaccins, la façon dont nous communiquons et ce que la rougeole en particulier, mais les maladies évitables par la vaccination en général, signifient en termes de façon dont nous pensons à la santé publique », a-t-il déclaré lors de la session « Éclosion de méfiance : ce que la rougeole nous apprend maintenant », qui s’est tenue le 4 novembre dans le cadre de Learn Serve Lead 2025, la réunion annuelle de l’AAMC.
Dans son ouvrage, Injections de rappel : les leçons urgentes de la rougeole et l’avenir incertain de la santé des enfants, le Dr Ratner retrace l’histoire des épidémies de rougeole, en soulignant leurs effets disproportionnés sur les populations socio-économiquement défavorisées, le développement d’un vaccin très efficace, et l’essor de l’hésitation vaccinale. Ses recherches révèlent que les épidémies de rougeole sont souvent localisées à un niveau très précis.
« L’histoire de la rougeole est avant tout une histoire de communautés, et non de questions de politique nationale ou étatique », a-t-il expliqué. « Tout se joue au niveau des comtés, des districts scolaires, voire des quartiers. Les épidémies que nous avons connues à New York étaient dues au ciblage d’une communauté isolée, fragilisée par le mouvement anti-vaccin au détriment des enfants. »
La session a été animée par le Dr Andrea T. Cruz, professeure de pédiatrie au Baylor College of Medicine, rédactrice adjointe de la revue Pédiatrie et chercheuse principale de PECARN. Elle a posé des questions aux intervenants et aux participants.
Comment les médecins peuvent-ils naviguer dans un contexte vaccinal où la confiance envers la science et les politiques gouvernementales est fragile ? a demandé le Dr Cruz au Dr Ratner.
« En tant que pédiatres et membres de la communauté médicale, nous devons nous appuyer sur la confiance que nous avons passée des années à construire avec les familles. Et même s’il y a des personnes réticentes, la plupart des familles veulent simplement savoir si nous pensons que c’est sûr et ce que nous faisons pour notre propre enfant. J’essaie de prendre au sérieux les questions que les gens posent, mais je me souviens aussi que les questions qu’ils posent ne sont peut-être pas celles auxquelles ils veulent réellement obtenir une réponse. »
Dr Adam J. Ratner, spécialiste des maladies infectieuses
« Bien sûr, en tant que pédiatres, nous sommes tous d’accord sur le fait que nous voulons que votre enfant soit en bonne santé et devienne un adulte en bonne santé », a-t-il ajouté. « Cela devrait résonner quelle que soit l’idéologie politique de chacun. »
Lutter contre l’hésitation vaccinale
Lorsqu’un participant a demandé des conseils pour aborder les parents hésitants, le Dr Ratner a mentionné la boîte à outils de l’Académie américaine de pédiatrie, qui propose des stratégies telles que l’entretien motivationnel. Ces techniques peuvent prendre du temps et nécessiter plusieurs échanges.
« Il faut adopter une approche à long terme », a-t-il souligné. Même lors de consultations médicales brèves, il conseille de « transmettre le message et passer à autre chose ». Chaque interaction peut contribuer à convaincre.
Le Dr Ratner a évoqué l’exemple d’un pédiatre qu’il connaît, qui affiche des informations détaillées sur les vaccins dans la salle d’attente.
« Nous demandons aux gens de nous faire confiance et de permettre à leur enfant en bonne santé de recevoir une intervention médicale que nous considérons comme extrêmement sûre », a-t-il ajouté. « Si un parent pose des questions sur les risques et les bénéfices d’une intervention médicale, nous devons être prêts à y répondre pour cette famille en particulier. »
Pour obtenir l’accord d’un parent, le Dr Ratner suggère parfois de « déterminer qui prend les décisions dans la famille ». « Si c’est une jeune mère qui accompagne son enfant, il se peut que la décision appartienne à sa propre mère. Dans ce cas, répondre aux questions de la mère de l’enfant ne fera peut-être pas avancer les choses. On peut alors proposer : « Serait-il possible d’appeler votre mère pour que nous puissions en discuter ensemble ? »
Prendre position
Cependant, le Dr Ratner estime qu’aujourd’hui, une simple discussion ne suffit plus. Il exhorte les médecins à faire entendre leur voix dans le débat public.
« Nous avons dépassé le stade où se contenter de répondre aux questions au cabinet est suffisant », a-t-il déclaré. « Nous, les pédiatres, devons être sur le terrain et nous engager sur ces questions au niveau communautaire, au niveau de l’État, au niveau national, car ces conversations sont essentielles et se déroulent avec ou sans nous. »
« Nous devons réaliser qu’en tant que cliniciens, le temps que les familles passent avec nous est minime par rapport au temps qu’elles passent avec les membres de leur communauté, qu’il s’agisse de leur communauté religieuse ou de leur quartier », a ajouté le Dr Cruz. « Si nous voulons progresser, nous devons sortir de notre zone de confort. »
Un membre de l’audience a demandé comment restaurer la confiance d’une communauté après des trahisons de la médecine, comme l’expérience de Tuskegee, où des hommes noirs atteints de syphilis n’ont pas été traités après la découverte d’un remède, afin que la maladie puisse être étudiée.
Le Dr Ratner a souligné l’importance de reconnaître les événements du passé.
« Cela conduit à une conversation plus longue avec les familles, mais si c’est la conversation dont elles ont besoin, nous devons être prêts à l’avoir », a-t-il déclaré. « Mais je dirais alors que nous sommes également heureux de parler des raisons pour lesquelles je pense que ce vaccin particulier est important et pourquoi je pense que les risques sont contrebalancés par les avantages potentiels. Il est fort probable que s’ils sont assis avec vous, il y aura des choses auxquelles ils auront confiance et auxquelles ils penseront lors de cette visite de 15 mois, lorsque l’enfant sera là pour son vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole). »
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