Lors du Face-à-face des espoirs 2026 de la LNH tenu à Gatineau, les espoirs du Canadien de Montréal se sont inclinés 3 à 1 face à ceux des Jets de Winnipeg samedi après-midi. Malgré la défaite, l’entraîneur et les joueurs ont souligné plusieurs performances individuelles encourageantes pour amorcer le camp.
Le tournoi des recrues a débuté par un revers au Centre Slush Puppie, où le Tricolore mesurait ses jeunes espoirs à une formation manitobaine alignant trois choix de première ronde.
Le déroulement du match face aux Jets de Winnipeg
Les représentants de Winnipeg ont pris le contrôle de la rencontre grâce à la contribution de leurs espoirs de premier plan. Viggo Björck, huitième choix au total lors du dernier repêchage, a mené la charge des Jets avec un but et une passe. Brayden Yager, un autre choix de première ronde, a inscrit le but de la victoire.
Du côté montréalais, le début de match a exigé un temps d’adaptation. Les espoirs du Canadien ont décoché seulement deux tirs au but lors de la première période, un lent départ attribué à la nervosité inhérente à l’enfilage du chandail de l’organisation.
« C’était normal. La nervosité entre en jeu. Les jeunes enfilent leur chandail et comprennent qu’ils portent réellement le logo du Canadien. Ce que j’ai aimé, c’est qu’on s’est bien repris en deuxième période. »
Daniel Jacob
Les performances individuelles qui ont marqué le camp à Gatineau
Plusieurs joueurs ont profité de cette vitrine pour se démarquer aux yeux des recruteurs et du personnel d’entraîneurs présent. L’attaquant Alexandr Legkov, un ailier russe ayant évolué l’an dernier dans l’obscure Federal prospects hockey league, a fourni la seule réplique du Tricolore.
« Il pourrait être une belle surprise. Il faudrait demander à nos recruteurs (comment ils l’ont repéré) »
Daniel Jacob, qui aura l’attaquant de 22 ans sous ses ordres à Laval
Un autre joueur s’est imposé par son style physique et son gabarit imposant. Dillan Bentley, un attaquant de 6 pieds, 4 pouces, a souvent utilisé son gabarit pour se créer de l’espace jusqu’au filet adverse et a fait sentir sa présence à plusieurs occasions dans les coins de patinoire et dans l’enclave. Âgé de 25 ans, il a disputé six matchs à Laval le printemps dernier au terme de son parcours universitaire avec l’Université du Massachusetts à Lowell.
« Il a tout fait dans ce match. Même les choses qu’on remarque moins, comme battre un défenseur de vitesse pour faire annuler un dégagement. C’était beau de le voir aller »
Luke Mittelstadt
Les désignations de leadership ont également donné le ton. Luke Mittelstadt et Tyler Thorpe occupaient le rôle de capitaine et d’adjoint au capitaine pour cette rencontre. Mittelstadt s’est montré solide à la ligne bleue, tandis que Thorpe a donné le ton au match avec une solide mise en échec dès la présence initiale et a fait le gros du travail sur le but de Legkov.
Mavrick Rousseau-Hamel a également reçu une mention spéciale, l’attaquant des Remparts ayant terminé plusieurs mises en échec, été au centre de quelques mêlées et s’étant offert un combat de lutte avec Jett Lajoie.
La philosophie du camp des recrues selon l’état-major
À l’approche du tournoi, les joueurs ont souligné l’importance de former une famille tout de suite et de communiquer ensemble, les espoirs amorçant le tournoi face aux recrues des Jets de Winnipeg samedi avant de conclure le weekend dimanche face aux hôtes, les Sénateurs d’Ottawa. Kody Dupuis a rappelé que l’objectif pour tout le monde est de montrer son jeu à l’état-major.
Cette approche pragmatique est partagée par Tyler Thorpe, choix de 5e tour des Canadiens en 2024, qui souhaite démontrer ses différentes habiletés et mettre en valeur son jeu complet avec robustesse. Owen Protz, choix de 4e tour des Canadiens en 2024, insiste quant à lui sur la nécessité d’être réaliste, de comprendre ce que l’équipe veut et ce dont elle a besoin pour gagner, et de rester fidèle à son style de jeu pour obtenir la confiance de ses entraîneurs.
Daniel Jacob a rappelé aux joueurs de ne pas chercher à être parfaits, mais plutôt d’amener leur carte de visite et de laisser leur marque en restant eux-mêmes. Le Camp des recrues des Canadiens s’échelonnera jusqu’au mardi 15 septembre.