La capture du président vénézuélien Nicolás Maduro par les États-Unis ouvre la voie à une possible refonte de l’industrie pétrolière du Venezuela, qui détient les plus importantes réserves prouvées de pétrole au monde. Le président américain Donald Trump a promis un retour en force énergétique grâce à l’investissement de grandes compagnies pétrolières américaines.
Le Venezuela, un pays dont la superficie est presque deux fois celle de la Californie, possède des réserves estimées à plus de 300 milliards de barils de pétrole (environ 20 % de l’offre mondiale), surpassant celles de l’Arabie saoudite, de l’Iran et du Koweït. Cependant, l’exploitation de ces ressources s’avère complexe et coûteuse. La majorité du pétrole vénézuélien est lourd et extra-lourd, nécessitant des équipements spécialisés et une infrastructure de raffinage sophistiquée, largement dégradée après des années de sous-investissement, de sanctions américaines et d’instabilité politique.
Lors d’une conférence de presse à Mar-a-Lago, Donald Trump a déclaré : « Nous allons laisser nos très grandes compagnies pétrolières américaines intervenir, dépenser des milliards de dollars, réparer les infrastructures pétrolières gravement endommagées et commencer à gagner de l’argent pour le pays. » Il a également souligné que les États-Unis avaient joué un rôle clé dans le développement initial de l’industrie pétrolière vénézuélienne, affirmant : « Nous avons construit l’industrie pétrolière du Venezuela. »
La situation rappelle celle d’autres pays producteurs de pétrole, comme l’Iran et la Libye, où les troubles politiques et économiques ont entravé le développement de leurs vastes réserves.
À ce stade, les entreprises énergétiques américaines restent prudentes. Chevron, le seul géant pétrolier américain actuellement actif au Venezuela, a indiqué suivre « les lois et réglementations pertinentes » suite à la capture de Maduro. Un porte-parole de Chevron a ajouté que l’entreprise restait concentrée sur « la sécurité et le bien-être de nos employés, ainsi que sur l’intégrité de nos actifs ».
ConocoPhillips a déclaré surveiller la situation au Venezuela et ses « implications potentielles pour l’approvisionnement énergétique et la stabilité mondiales », tout en jugeant « prématuré de spéculer sur des activités commerciales ou des investissements futurs ». ExxonMobil n’a pas immédiatement répondu aux sollicitations de la presse.
Le Venezuela doit encore des sommes considérables aux entreprises énergétiques, et l’appel de Trump à de nouveaux investissements pourrait être perçu comme une tentative de régler ces dettes et de relancer une industrie pétrolière en déclin.
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