Publié le 24 février 2024 à 18h35. Un comité consultatif américain a recommandé de limiter la vaccination universelle contre l’hépatite B chez les nouveau-nés, une décision saluée par le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., mais vivement critiquée par la communauté médicale.
- Le comité recommande désormais de vacciner uniquement les bébés nés de mères testées positives pour l’hépatite B ou dont le statut est inconnu.
- Cette décision marque un revirement par rapport à la recommandation de 1991 qui préconisait la vaccination universelle à la naissance.
- Des experts en santé publique s’inquiètent des conséquences de ce changement, craignant une résurgence des infections et des complications liées à l’hépatite B.
Les États-Unis pourraient assister à un changement majeur dans leur politique de vaccination infantile. Un panel de conseillers américains a voté ce vendredi en faveur d’une modification des recommandations concernant le vaccin contre l’hépatite B. Au lieu de vacciner systématiquement tous les nouveau-nés, le comité consultatif des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) préconise désormais de réserver la vaccination aux bébés dont les mères sont porteuses du virus ou dont le statut sérologique est inconnu.
Cette recommandation représente une victoire pour Robert F. Kennedy Jr., le secrétaire à la Santé, qui s’est positionné publiquement contre la vaccination universelle. Selon des experts en maladies infectieuses, cette décision pourrait compromettre des décennies de progrès en matière de santé publique. L’hépatite B est un virus hautement contagieux qui peut entraîner des maladies hépatiques chroniques, notamment le cancer du foie.
Jusqu’à présent, les États-Unis suivaient la recommandation de 1991 qui visait à protéger tous les enfants contre l’infection par l’hépatite B. Le nouveau protocole suggère que, dans le cas des mères testées négatives, les professionnels de santé et les parents devraient discuter ensemble de l’opportunité de vacciner le nourrisson, en commençant par les trois doses à partir de l’âge de deux mois.
La décision a suscité de vives réactions au sein de la communauté médicale. L’American Medical Association et d’autres groupes de santé ont exprimé leur inquiétude, soulignant que cette approche créerait des obstacles à la vaccination et remettrait en question des preuves scientifiques solides. Les experts estiment que le vaccin a permis d’éviter plus de 500 000 infections et environ 90 100 décès infantiles.
Les CDC, désormais dirigés par Jim O’Neill, un homme nommé par Kennedy et qui n’est pas scientifique, utiliseront ces recommandations pour définir les orientations nationales en matière de santé publique. Ces directives influencent la couverture d’assurance maladie et guident les médecins dans leurs choix de vaccination.
« Cela leur ouvre la porte pour continuer à modifier le calendrier vaccinal en se basant sur des opinions, sur des affirmations non étayées, sans cadre pour évaluer les preuves. C’est extrêmement perturbateur et décevant. »
Dr. Flor Muñoz, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques et représentante de l’Infectious Diseases Society of America
L’Académie américaine de pédiatrie, quant à elle, continue de recommander la vaccination à la naissance.
Deux membres du comité se sont opposés fermement à ces changements, exprimant leur inquiétude quant à la pertinence de tester les enfants pour évaluer leur réponse immunitaire.
« Nous verrons davantage d’enfants, d’adolescents et d’adultes infectés par l’hépatite B. »
Joseph Hibbeln, membre du comité consultatif et ancien responsable des National Institutes of Health
Il reste à déterminer si ce vote du comité aura un impact sur la couverture d’assurance, la législation américaine étant actuellement basée sur les recommandations du groupe de travail sur les services préventifs.
Qu’est-ce que l’hépatite B ?
L’hépatite B est une infection virale qui attaque le foie et constitue une cause majeure de cancer du foie dans le monde. De nombreuses personnes infectées ne présentent aucun symptôme et ignorent leur état. Chez la plupart des adultes, l’infection disparaît d’elle-même, mais elle devient chronique chez plus de 90 % des bébés et jusqu’à 50 % des jeunes enfants infectés. Des décennies après l’infection, les patients peuvent développer une insuffisance hépatique nécessitant une greffe du foie. Comme il n’existe pas de remède contre l’hépatite B, les patients présentent souvent une récidive de la maladie même après une transplantation.
Quelle est la fréquence des infections par l’hépatite B ?
Grâce à la vaccination généralisée, les taux d’infection par l’hépatite B aux États-Unis ont diminué de près de 90 %, passant d’environ 9,6 pour 100 000 personnes avant la généralisation de la vaccination à environ 1 pour 100 000 personnes en 2018. L’Organisation mondiale de la santé estime qu’en 2022, 254 millions de personnes vivaient avec une infection chronique par l’hépatite B et que 1,2 million de nouvelles infections se produisaient chaque année.
Comment se transmet le virus ?
L’hépatite B se transmet le plus souvent par contact avec les fluides corporels d’une personne infectée. Elle peut également être transmise par des blessures causées par des aiguilles, des tatouages ou des piercings.
Pourquoi le vaccin est-il administré aux nouveau-nés ?
Avant la disponibilité généralisée du vaccin, la transmission de la mère au bébé pendant l’accouchement était la principale voie d’infection. Aux États-Unis, avant les vaccins, environ 85 % des nouveau-nés étaient infectés lorsque leurs mères présentaient une infection active. Ce chiffre tombait à environ 30 % pour les bébés nés de mères ayant eu une infection inactive. Actuellement, entre 0,7 % et 1,1 % des bébés nés de ces mères développent une infection malgré la vaccination à la naissance, selon les CDC.
Des réductions similaires des infections infantiles ont été observées dans d’autres pays grâce à la vaccination généralisée des nouveau-nés. En 2020, cette pratique était adoptée par 190 des 194 pays membres de l’OMS, selon un rapport des CDC de 2022. Plus de la moitié de ces pays administrent le vaccin à tous les nouveau-nés immédiatement après la naissance.
Pourquoi vacciner tous les bébés, et pas seulement ceux de mères infectées ?
La vaccination universelle à la naissance protège les bébés dont les parents n’ont pas été testés pour l’hépatite B pendant la grossesse ou dont le statut est inconnu. De plus, les tests maternels peuvent ne pas détecter des infections récentes, ce qui rend la vaccination universelle plus fiable. Même lorsque les mères ne sont pas infectées, les nouveau-nés peuvent contracter l’hépatite B par contact étroit avec d’autres personnes infectées ou leurs soignants.
Que sait-on des effets indésirables ?
Le vaccin contre l’hépatite B est largement considéré comme sûr. Les effets secondaires sont généralement légers, tels qu’une douleur au site d’injection ou une légère fièvre, tandis que les réactions allergiques graves, comme l’anaphylaxie, sont extrêmement rares, selon l’OMS.
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