Les États-Unis ont intensifié la pression sur le Venezuela en annonçant l’imminente désignation du « Cartel de los Soles » comme organisation terroriste étrangère, une décision qui coïncide avec le déploiement du porte-avions américain USS Gerald R. Ford dans les eaux caribéennes. Cette escalade militaire et diplomatique intervient alors que l’administration américaine accuse le président vénézuélien Nicolás Maduro d’être à la tête d’un réseau criminel impliqué dans le trafic de drogue.
Selon un communiqué publié dimanche soir, la désignation du Cartel de los Soles prendra effet le 24 novembre. Le secrétaire d’État Marco Rubio affirme que ce cartel, dirigé par Maduro et d’autres hauts responsables du régime, a corrompu les institutions vénézuéliennes – armée, services de renseignement, pouvoir législatif et système judiciaire – et est responsable de la violence terroriste dans l’hémisphère occidental, ainsi que du trafic de drogue vers les États-Unis et l’Europe.
« Ni Maduro ni ses acolytes ne représentent le gouvernement légitime du Venezuela », a déclaré Rubio. Il a également affirmé que le Cartel de los Soles collabore avec d’autres organisations criminelles désignées comme organisations terroristes étrangères, notamment le Tren de Aragua et le Cartel de Sinaloa.
Le président Trump a laissé entendre qu’un dialogue avec Maduro pourrait être envisagé. « Nous aurons peut-être des discussions avec Maduro, et nous verrons comment cela se passera. Ils aimeraient parler », a-t-il déclaré aux journalistes dimanche soir.
Il est important de noter que le Cartel de los Soles n’est pas un cartel de la drogue traditionnel, comparable au Sinaloa ou au Tren de Aragua. Il s’agit plutôt d’un réseau informel et décentralisé de responsables militaires et gouvernementaux vénézuéliens soupçonnés d’être impliqués dans le commerce illégal de stupéfiants. Les États-Unis accusent Maduro de complicité avec des groupes criminels armés qui font entrer de la drogue en contrebande sur le territoire américain, des allégations que Maduro a fermement rejetées.
Au cours des deux derniers mois, l’armée américaine a intercepté au moins 22 navires transportant de la drogue d’Amérique du Sud vers les États-Unis, entraînant la mort d’au moins 83 personnes. L’amiral Alvin Holsey, commandant du Commandement Sud des États-Unis, a déclaré que ces opérations démontrent « un engagement sans faille et l’utilisation précise de nos forces pour combattre les menaces transnationales qui cherchent à déstabiliser notre région ». Il a ajouté que le déploiement du groupe aéronaval de l’USS Gerald R. Ford « représente une étape cruciale dans le renforcement de notre détermination à protéger la sécurité de l’hémisphère occidental et la sécurité de la patrie américaine ».
Le déploiement du porte-avions, le plus avancé de la marine américaine, s’inscrit dans le cadre de l’opération Southern Spear, qualifiée par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth de plus grande concentration de puissance de feu américaine dans la région depuis des générations. Le groupe aéronaval de Ford, comprenant des escadrons d’avions de combat et des destroyers lance-missiles, a traversé le passage d’Anegada, près des îles Vierges britanniques, dimanche matin.
Le contre-amiral Paul Lanzilotta, commandant du groupe aéronaval de Ford, a souligné que ce déploiement renforcerait les forces américaines déjà présentes dans la région afin de « protéger la sécurité et la prospérité de notre nation contre le narcoterrorisme dans l’hémisphère occidental ».
L’administration américaine insiste sur le fait que le déploiement de navires de guerre vise à interrompre le flux de drogue vers les États-Unis, mais n’a fourni aucune preuve concrète pour étayer ses affirmations selon lesquelles les personnes tuées à bord des bateaux étaient des « narcoterroristes ». Trump a déclaré vendredi qu’il avait « en quelque sorte » pris une décision concernant le Venezuela, sans en préciser la nature. Des réunions ont eu lieu à la Maison Blanche, impliquant le vice-président JD Vance, Hegseth, le président des chefs d’état-major interarmées Dan Caine et le secrétaire d’État Marco Rubio, pour discuter d’éventuelles opérations militaires dans le pays.
Le Venezuela a annoncé mardi le lancement d’exercices militaires à grande échelle impliquant quelque 200 000 hommes. De nombreux observateurs, tant au Venezuela qu’à l’étranger, estiment que l’intensification de la pression militaire américaine vise à forcer Maduro à quitter le pouvoir. Lors d’une récente interview à l’émission « 60 Minutes », Trump a déclaré : « Je dirais oui. Je pense que oui », lorsqu’on lui a demandé si les jours de Maduro étaient comptés. Il a également confirmé qu’il avait autorisé des opérations secrètes de la CIA au Venezuela.
La justification de Trump pour les attaques contre les bateaux-trafiquants de drogue repose sur l’affirmation que les États-Unis sont en « conflit armé » avec des cartels de la drogue, qu’il assimile à des organisations terroristes étrangères. Cette approche a suscité des critiques de la part de responsables régionaux, du Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme et de certains législateurs, qui demandent des informations plus précises sur les cibles et la base légale de ces opérations. Le Sénat américain a récemment rejeté une législation qui aurait limité la capacité de Trump à lancer une attaque contre le Venezuela sans l’approbation du Congrès.
Les experts divergent quant à la possibilité d’utiliser des avions de combat américains pour frapper des cibles terrestres au Venezuela. Cependant, le déploiement du porte-avions de 100 000 tonnes envoie un message clair, selon Elizabeth Dickinson, analyste principale de l’International Crisis Group pour la région des Andes. « C’est le symbole de la restauration de la puissance militaire américaine en Amérique latine », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « Cela suscite beaucoup d’inquiétudes au Venezuela, mais aussi dans toute la région. Tout le monde observe la situation avec une certaine appréhension pour voir jusqu’où les États-Unis sont prêts à aller dans l’utilisation de la force militaire. »
À lire aussi
