Le dépistage cervical de routine doit être offert aux femmes âgées de 65 ans et plus car elles sont toujours à risque accru de cancer du papillomavirus humain (VPH), selon des recherches.
Bien qu’il s’agisse d’une maladie évitable, il y avait environ 660 000 cas de cancer du col de l’utérus et 350 000 décès du monde entier dans le monde en 2022, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Le VPH est responsable d’environ 95% du cancer du col de l’utérus, qui se produit lorsque des cellules anormales se développent dans la muqueuse du col de l’utérus et se développent, formant finalement une tumeur.
La stratégie mondiale de l’OMS sur le cancer du col de l’utérus déclare que d’ici 2030, tous les pays devraient vacciner 90% des filles atteintes de vaccin contre le VPH de 15, dépister 70% des femmes et traiter 90% des personnes atteintes de maladie cervicale. La modélisation suggère que cela empêcherait 62 millions de décès et un nouveau cas cumulatif de 74 m de cancer du col de l’utérus par 2120.
Les programmes de dépistage varient d’un pays à l’autre, mais la plupart des directives recommandent d’arrêter le dépistage cervical après l’âge de 65 ans si les résultats des tests précédents ont été normaux.
Pourtant, les cas mondiaux de cancer du col de l’utérus chez les personnes de plus de 65 ans ont augmenté: en 2022, dans le monde, il y avait 157 182 nouveaux cas et 124 269 décès de la maladie chez les femmes de 65 ans ou plus.
Au Royaume-Uni, bien que les taux de dépistage et de vaccination soient plus élevés que de nombreux autres pays, ils ont chuté ces dernières années. Le cancer du col de l’utérus entraîne environ 685 décès par an uniquement en Angleterre.
Maintenant, une étude d’observation à grande échelle publiée en médecine clinique de gynécologie et d’obstétrique a révélé que les femmes plus âgées sont plus susceptibles d’avoir des infections au VPH et d’avoir des cellules anormales dans les résultats des tests que les femmes plus jeunes.
Des chercheurs en Chine ont analysé les données de dépistage du cancer du col de l’utérus pour plus de 2 millions de femmes entre 2017 et 2023. Sur les 2 millions, 17 420 étaient âgés de 65 ans et plus; Les autres étaient plus jeunes.
L’étude a révélé une plus grande prévalence des infections à haut risque de VPH et des cellules anormales chez les femmes âgées de 65 ans et plus que chez les femmes plus jeunes. Près de 14% de ceux de 65 ans et plus testés positifs pour les types d’infection à HPV à haut risque, contre 8% de ceux qui étaient plus jeunes.
Les femmes plus âgées étaient également plus susceptibles d’être infectées par plusieurs types de VPH différents et ont des anomalies repris sur le dépistage.
Tout en reconnaissant des limites à l’étude, les résultats indiquent que «les femmes [aged 65 and above] sont un groupe à haut risque pour l’incidence et la mortalité du cancer du col de l’utérus, nécessitant une attention urgente des pays du monde », concluent les auteurs.
«La plupart des lignes directrices suggèrent d’arrêter le dépistage pour ceux qui ont un dépistage primaire adéquat et aucun facteur à haut risque, en particulier pour les femmes de moins de 65 ans», disent-ils. « Cependant, la situation diffère pour ceux de plus de 65 ans, qui n’ont peut-être pas été vaccinées ou soigneusement dépistées. Avec une espérance de vie croissante, le risque de cancer du col de l’utérus dans cette démographie est considérablement accru. »
Répondant aux conclusions, Athena Lamnisos, directrice générale de l’organisme de bienfaisance du cancer d’Eve Appeal, a déclaré parmi les personnes de plus de 65 ans, «il y a une population largement non vaccin qui, si elle est sous-évaluée ou si elle n’a jamais assisté à un dépistage, pourrait bien être à haut risque de cancer du col de l’utérus».
«Nous nous tournons vers le Comité national de dépistage pour examiner les résultats et voir s’il y aurait des avantages à examiner l’âge de dépistage.»
Maxine Lenza, responsable de l’information sur la santé chez Cancer Research UK, a déclaré: «Des améliorations récentes du test au Royaume-Uni signifie que c’est un moyen extrêmement efficace de prévenir le cancer du col utérin et de sauver des vies, de sorte que ceux de plus de 65 ans et à jour avec leur dépistage cervical auront un risque très faible de développer la maladie.
Un porte-parole du NHS a déclaré: «Le programme de dépistage cervical du NHS en Angleterre suit des recommandations d’experts sur l’âge et la fréquence du dépistage par le Comité national de dépistage du Royaume-Uni, qui sont basés sur des examens réguliers des meilleurs éléments de preuve à l’échelle mondiale.
«Les femmes ayant un résultat de dépistage positif au VPH à l’âge de 65 ans sont invitées à un dépistage supplémentaire pour surveiller leur risque continu et nous encourageons toutes les femmes à assister à des rendez-vous lorsqu’ils sont invités à s’assurer qu’ils ont la meilleure protection contre le cancer du col de l’utérus.»
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Social Care a déclaré: «Les tranches d’âge de dépistage sont basées sur des preuves scientifiques robustes et une recommandation d’experts du Comité national de dépistage du Royaume-Uni, mais toutes les femmes qui s’inquiètent de leurs symptômes peuvent parler de leur médecin généraliste qui décidera du meilleur plan d’action.
«Il est essentiel que nous augmentions le nombre de femmes acceptant leur invitation pour le dépistage du cancer du col de l’utérus dans la tranche d’âge existante. Dans le cadre de notre plan de santé à 10 ans, ceux qui sont éligibles se verront offrir des kits d’auto-échantillonnage du papillomavirus humain pratiques – décomposant les obstacles aux soins de santé alors que nous passons du traitement à la prévention.»