Publié le 7 décembre 2025 à 18h31. Des patients australiens se retrouvent contraints de renoncer à des soins essentiels en raison de l’augmentation des honoraires des spécialistes, révélant les failles d’un système de santé publique sous tension.
- L’accès aux soins de spécialistes devient de plus en plus difficile pour les personnes à faibles revenus et les personnes souffrant de maladies chroniques.
- Des médecins proposent des arrangements financiers informels, parfois remis en question par leur propre personnel, pour aider les patients à surmonter les obstacles financiers.
- Des experts appellent à une réforme du système de tarification et à une meilleure transparence des honoraires des spécialistes.
Mary*, une retraitée atteinte d’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique, a vu ses économies s’épuiser après avoir dû payer plus de 100 $ (environ 75 €) par consultation pour ses rendez-vous cardiologiques. Initialement soignée dans un hôpital public de Melbourne en 2016, elle a été surprise de constater que les consultations de suivi devaient se faire dans le cabinet privé de son cardiologue.
Lorsque Mary a exprimé ses difficultés financières et demandé à revenir au système public, son spécialiste lui a répondu :
« Je ne veux pas que tu passes entre les mailles du filet. »
Cardiologue de Mary
Il lui a alors proposé de facturer un rendez-vous sur deux à un tarif réduit, un arrangement qui a fonctionné jusqu’en mars dernier. Mary affirme qu’un membre du personnel l’a alors accusée, devant d’autres patients, de ne pas respecter les règles établies avec le médecin. Lorsqu’elle a expliqué qu’elle ne pouvait pas payer le rendez-vous, pensant qu’il devait être facturé au tarif réduit convenu, elle raconte que le membre du personnel a « jeté la machine de paiement sur le bureau », la laissant profondément embarrassée.
Par la suite, le cardiologue de Mary a informé sa patiente qu’un changement de propriété de la clinique rendait impossible le maintien de cet arrangement financier.
Selon le Dr Elizabeth Deveny, directrice générale du Consumer Health Forum of Australia (CHF), l’histoire de Mary n’est pas un cas isolé. Elle souligne la fragilité de l’accès financier aux soins pour de nombreux Australiens :
« Lorsque les coûts fluctuent ou que la communication est interrompue, les gens sont contraints de faire des choix impossibles. Ces histoires soulignent la nécessité de protections plus fortes et d’une meilleure transparence. Il ne s’agit pas de spécialistes individuels qui sont ‘bons’ ou ‘mauvais’, mais d’un système sans garde-fous efficaces. »
Dr Elizabeth Deveny, directrice générale du CHF
Elle insiste sur l’incohérence du système, soulignant que certains spécialistes sont disposés à travailler avec leurs patients pour maintenir des soins abordables, mais que cela n’est pas garanti. Le CHF fait pression depuis longtemps sur le gouvernement pour améliorer l’accessibilité financière et la cohérence des tarifs.
L’ancien médecin-chef et secrétaire du ministère de la Santé, le professeur Brendan Murphy, a récemment publié un article dans le Medical Journal of Australia appelant à une « réflexion éthique » parmi les spécialistes. Il s’inquiète particulièrement de l’accès aux soins pour les personnes à faible revenu atteintes de maladies chroniques :
« Je ne m’inquiète pas tellement pour les gens qui ont les moyens de payer, mais pour les personnes à faible revenu atteintes d’une maladie chronique, cela pose vraiment un problème d’accès aux soins. »
Professeur Brendan Murphy, ancien médecin-chef
Il explique que, lors de la création de Medicare en 1984, le nombre de spécialistes était limité et leur demande élevée, les obligeant souvent à travailler de longues heures. Aujourd’hui, avec un nombre croissant de spécialistes, ils travaillent moins d’heures mais estiment toujours avoir droit au maintien de leurs revenus.
Le professeur Murphy souligne également que de nombreux spécialistes ont des dettes étudiantes importantes et entrent en pratique plus tardivement en raison de la concurrence accrue pour les postes de formation. Cela crée une situation où les spécialistes expérimentés facturent moins que les médecins plus jeunes. Il reconnaît que certains médecins bénéficient de tarifs préférentiels pour les titulaires de cartes de santé et les retraités, mais estime que cela crée un écart important et qu’il faudrait envisager des pratiques de tarification plus nuancées.
Sam, un retraité de Sydney consultant neuf spécialistes pour divers problèmes de santé, témoigne de la difficulté d’accéder aux soins publics :
« Il n’est pas possible d’obtenir des soins publics à moins d’arriver en ambulance. »
Sam, retraité
Après des mois d’attente pour une consultation dans un hôpital public, il a finalement été orienté vers le cabinet privé du chirurgien.
Le professeur Owen Ung, président du Royal Australasian College of Surgeons, explique qu’il est courant que les médecins, notamment en Nouvelle-Galles du Sud, ne disposent pas de clinique externe publique, ce qui les oblige à consulter les patients en privé. Il reconnaît qu’une « très petite minorité » de médecins facturent des honoraires excessifs, mais justifie certains frais par l’indexation insuffisante des tarifs de Medicare. Il met en évidence un problème soulevé par les médecins généralistes : le système de rémunération est basé sur le volume des services plutôt que sur leur qualité.
Le ministre fédéral de la Santé, Mark Butler, a déclaré que la lutte contre la flambée des honoraires des spécialistes serait une priorité pour le second mandat de son gouvernement, après s’être concentré sur le renforcement de l’accès aux médecins généralistes et à la facturation groupée. Il a évoqué la possibilité d’adopter des lois pour encadrer cette question, tout en reconnaissant les limites constitutionnelles de ce que le gouvernement peut imposer aux médecins en matière de tarification. Il a qualifié certains honoraires de « hors de contrôle » et de « véritable escroquerie ». Il avait initialement prévu d’obliger les spécialistes à divulguer publiquement leurs honoraires sur le site Web Medical Costs Finder, mais a finalement renoncé à cette idée.
Le professeur Ung estime que l’Australie possède l’un des meilleurs systèmes de santé au monde, grâce à une relation symbiotique entre le secteur public et le secteur privé. Il met en garde contre les risques d’un système sous pression, où de plus en plus de personnes ne peuvent plus se permettre une assurance maladie privée ou des soins privés, ce qui pourrait aggraver la situation des hôpitaux publics.
*Noms modifiés pour protéger la confidentialité.