Une vague d’inquiétude liée aux politiques migratoires américaines se répercute sur les écoles publiques de plusieurs États, entraînant une baisse significative des inscriptions et suscitant des craintes quant à l’avenir de milliers d’élèves, en particulier les nouveaux arrivants. De Los Angeles à Miami, en passant par San Diego et l’Alabama, les districts scolaires constatent un désengagement croissant des familles, fragilisées par la peur et l’incertitude.
Dans le district scolaire unifié de Los Angeles (LA Unified), les inscriptions sont en baisse de plus de 4 % par rapport à l’année précédente, soit une diminution d’environ 7 000 élèves par rapport aux prévisions initiales. Cette baisse est particulièrement notable chez les « nouveaux arrivants », des élèves non nés aux États-Unis inscrits depuis moins de trois ans. Le nombre de ces élèves a chuté de 1 768 cet automne, atteignant 17 342 inscrits, représentant 4,4 % du total des inscriptions, contre 5,2 % en 2023-2024.
« Ces baisses reflètent un climat de peur et d’instabilité créé par la répression continue de l’immigration, qui perturbe la stabilité familiale, le logement et la mobilité », a déclaré Alberto Carvalho, surintendant des écoles de Los Angeles. « Lorsque les familles ont peur d’être vues ou lorsqu’elles n’ont pas les moyens de rester dans leur communauté, elles sont moins susceptibles de s’inscrire, de se réinscrire ou de rester dans les écoles publiques. »
Au Roybal Learning Center, à l’ouest du centre-ville de Los Angeles, Guadalupe Carrasco Cardona, enseignante d’études ethniques et coordinatrice d’un programme de cinéma et de télévision, témoigne de l’impact direct de ces politiques. Une de ses élèves, qui excellait l’année dernière, envisage sérieusement d’abandonner ses études et de rejoindre sa mère, expulsée vers le Guatemala pendant l’été. « C’est désolant pour nous quand elle dit qu’elle va devoir abandonner l’école », confie Cardona. « Il est évident qu’elle est douée dans ce domaine et qu’elle y travaille dur, mais elle est simplement préoccupée de s’assurer qu’il y a des fonds pour que ses frères et sœurs puissent retrouver sa mère. »
L’école a perdu au moins 200 élèves par rapport aux prévisions. Cardona explique qu’ils ignorent souvent ce qui est arrivé à ces enfants : sont-ils hébergés ailleurs, ont-ils dû trouver un emploi, ont-ils été expulsés ou ont-ils choisi de quitter le pays ?
La situation est similaire dans d’autres États. À San Diego, Fernando Hernández, directeur de l’école Perkins K-8, n’a inscrit aucun nouveau venu cette année scolaire, alors qu’il en accueillait des dizaines chaque année auparavant. À Miami-Dade, en Floride, le nombre d’élèves venant d’autres pays a chuté de près de 14 000 à 2 550 en un an. Dans le nord de l’Alabama, l’académie des nouveaux arrivants du district d’Albertville n’a inscrit aucun nouvel élève, et le district scolaire indépendant de Houston a dû fermer son école spécialisée pour les nouveaux arrivants, faute d’inscriptions suffisantes.
Les conséquences financières sont déjà palpables. Le district scolaire de Miami-Dade a vu son budget réduit de 70 millions de dollars (environ 64 millions d’euros) en raison de la baisse des inscriptions. En Alabama, le surintendant Bart Reeves prévoit de perdre 12 postes d’enseignants. En Californie, les écoles pourraient être contraintes de réduire leur personnel et de regrouper des classes dès le début de l’année scolaire.
« Notre responsabilité est de garantir que chaque enfant – quel que soit son lieu de naissance – se sente en sécurité dans nos écoles », a déclaré Alberto Carvalho. « Nous continuerons à nous tenir fermement aux côtés de nos communautés d’immigrants et à protéger le droit de chaque élève à une éducation accueillante, stable et solidaire. »
