Publié le 14 novembre 2025 00:02:00. Après un quart de siècle d’absence, les macareux moines sont de retour pour nicher sur l’île de Muck, au large de l’Irlande du Nord, une victoire pour un ambitieux programme de conservation de la faune marine.
- Pour la première fois depuis 25 ans, des macareux moines ont été observés nichant sur l’île de Muck, dans le comté d’Antrim.
- Ce retour est le fruit d’un projet mené par Ulster Wildlife visant à éradiquer les rats bruns, principale menace pour les œufs et les jeunes oiseaux marins.
- Les observations récentes confirment que les macareux se reproduisent activement sur l’île, un signe encourageant pour la biodiversité locale.
L’île de Muck, située au large d’Islandmagee, a retrouvé une activité ornithologique qu’elle n’avait plus connue depuis des décennies. Ulster Wildlife, une association caritative dédiée à la conservation de la nature, a annoncé la découverte de macareux moines (Fratercula arctica) en train de s’installer pour la saison de nidification. Cette nouvelle marque une étape cruciale dans les efforts de restauration des populations d’oiseaux marins en Irlande du Nord.
Le succès de cette réintroduction est directement lié à un programme d’éradication des rats bruns, lancé en 2017. Ces rongeurs invasifs constituaient une menace majeure pour les œufs et les poussins des oiseaux marins, compromettant leur reproduction. En parallèle, un programme de pâturage hivernal a été mis en place pour maintenir une végétation basse, réduisant ainsi les abris disponibles pour les rats.
Les premiers signes de reprise étaient déjà visibles depuis quelques années. Les relevés annuels d’Ulster Wildlife avaient enregistré une augmentation constante des populations d’eiders, de guillemots, de goélands argentés et de goélands marins autour de l’île. L’année dernière, cinq macareux avaient été aperçus en train d’explorer le site. Cet été, la confirmation est venue avec le filmage de deux macareux sortant d’un terrier de nidification sur les falaises herbeuses.
Selon Andy Crory, directeur des réserves naturelles d’Ulster Wildlife :
« Pendant des décennies, des rumeurs circulaient selon lesquelles des macareux se reproduisaient autrefois sur l’île de Muck, une histoire qui ressemblait plus à du folklore qu’à une réalité. Mais aujourd’hui, grâce à des années de travail acharné pour créer un refuge sûr pour des milliers d’oiseaux marins, ce mythe devient réalité. »
M. Crory souligne également la vulnérabilité générale des oiseaux marins, rappelant que 24 des 25 espèces reproductrices sont actuellement menacées d’extinction locale ou mondiale.
« Ainsi, même si une poignée de macareux sur une petite île peut sembler petite, ce moment est énorme : il prouve que la restauration des oiseaux marins fonctionne. »
Il espère que l’île de Muck deviendra un refuge prospère pour les macareux et, à terme, permettra de réintroduire d’autres espèces disparues, comme le puffin des îles.
Les équipes d’Ulster Wildlife attendent avec impatience de voir apparaître les premiers poussins de macareux sur les falaises l’été prochain, ce qui constituerait un aboutissement spectaculaire de ce projet de conservation.
Le programme d’éradication des rats et de suivi des espèces sur la réserve naturelle de l’île de Muck est financé par le ministère de l’Agriculture, de l’Environnement et des Affaires rurales via la taxe sur les sacs de transport de l’Irlande du Nord.
Ulster Wildlife rappelle que la réserve naturelle de l’île de Muck n’est pas accessible au public et que traverser le banc de sable à marée basse est extrêmement dangereux. L’association invite les curieux à admirer l’île à distance afin de préserver les chances de succès de la colonie de macareux.
– AP
