Publié le 30 octobre 2025 02:56:00. Une nouvelle étude suggère un lien entre les maladies des gencives et des lésions de la substance blanche cérébrale, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de prévention des troubles cognitifs liés à l’âge.
- Les personnes souffrant de maladies des gencives présentent un risque accru de lésions de la substance blanche cérébrale.
- Cette association reste valable même après prise en compte d’autres facteurs de risque cardiovasculaire et démographiques.
- Les chercheurs soulignent l’importance potentielle des soins bucco-dentaires pour la santé cérébrale à long terme.
Des chercheurs américains ont mis en évidence une corrélation entre la présence de maladies des gencives et des anomalies visibles sur les scanners cérébraux, appelées hyperintensités de la substance blanche. Ces hyperintensités, qui apparaissent comme de petites zones lumineuses, sont considérées comme des marqueurs de lésions tissulaires et peuvent affecter la mémoire, le raisonnement, l’équilibre et la coordination. L’étude, publiée le 22 octobre 2025 dans la revue Neurologie® Libre Accès de l’Académie américaine de neurologie, ne démontre pas de lien de causalité, mais suggère une possible influence de l’inflammation buccale sur la santé vasculaire cérébrale.
La substance blanche du cerveau est constituée de fibres nerveuses qui assurent la communication entre les différentes zones cérébrales. Lorsque ce tissu est endommagé, cela peut entraîner des troubles cognitifs et moteurs, et augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral. Les hyperintensités de la substance blanche tendent à augmenter avec l’âge et sont souvent considérées comme un signe précoce de dégradation cérébrale.
L’étude a porté sur 1 143 adultes d’un âge moyen de 77 ans. Chaque participant a bénéficié d’un examen dentaire complet pour évaluer la santé de ses gencives. Les résultats ont révélé que 800 personnes souffraient d’une maladie des gencives, tandis que 343 n’en étaient pas atteintes. Tous les participants ont également passé une imagerie cérébrale afin de détecter d’éventuels signes de maladie des petits vaisseaux cérébraux, une affection caractérisée par des lésions des minuscules vaisseaux sanguins du cerveau. Cette maladie peut se manifester par des hyperintensités de la substance blanche, des micro-hémorragies cérébrales ou des infarctus lacunaires, des phénomènes qui deviennent plus fréquents avec l’âge et sont associés à un risque accru d’accident vasculaire cérébral, de troubles de la mémoire et de difficultés motrices.
Les analyses ont montré que les personnes atteintes de maladies des gencives présentaient un volume moyen d’hyperintensités de la substance blanche plus important, représentant 2,83 % du volume cérébral total, contre 2,52 % chez les personnes en bonne santé bucco-dentaire. En regroupant les participants en fonction de l’étendue de ces hyperintensités, les chercheurs ont constaté que 28 % des personnes souffrant de maladies des gencives appartenaient au groupe présentant les lésions les plus importantes, contre 19 % chez celles qui n’en souffraient pas. Après ajustement pour tenir compte de l’âge, du sexe, de l’origine ethnique, de la tension artérielle, du diabète et du tabagisme, les participants atteints de maladies des gencives avaient 56 % plus de chances de figurer dans le groupe présentant les dommages les plus importants à la substance blanche.
Il est important de noter que l’étude n’a pas révélé de lien significatif entre les maladies des gencives et deux autres types de modifications cérébrales associées à la maladie des petits vaisseaux : les micro-hémorragies cérébrales et les infarctus lacunaires. Cela suggère que l’association observée pourrait être spécifique aux lésions de la substance blanche.
« Cette étude met en évidence un lien entre les maladies des gencives et les hyperintensités de la substance blanche, ce qui suggère que la santé bucco-dentaire pourrait jouer un rôle dans la santé cérébrale que nous commençons seulement à comprendre. »
Souvik Sen, MD, MS, MPH, Université de Caroline du Sud à Columbia
« Les maladies des gencives sont évitables et traitables », souligne le Dr Sen. « Si de futures études confirment ce lien, elles pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour réduire les maladies des petits vaisseaux cérébraux en ciblant l’inflammation buccale. Pour l’instant, cela souligne l’importance des soins dentaires pour préserver la santé cérébrale à long terme. » Les chercheurs reconnaissent que l’étude présente certaines limites, notamment le fait que les évaluations dentaires et les imageries cérébrales n’ont été réalisées qu’une seule fois, ce qui rend difficile le suivi de l’évolution de ces conditions au fil du temps. Néanmoins, ces résultats s’inscrivent dans une tendance croissante de recherches suggérant que le maintien d’une bonne santé bucco-dentaire pourrait être plus important pour la protection du cerveau qu’on ne le pensait auparavant.